小沈安哇哇大哭,被周氏硬抱着上了马车。
看着马车缓缓驶出庄园大门,消失在林荫道尽头,沈清辞的眼泪终于忍不住掉了下来。她站在门口,久久没有动弹,直到阿福的声音在身后响起:“沈姑娘,少爷请您去书房一趟。”
沈清辞擦干眼泪,深吸一口气,转身跟着阿福走去。书房里,陆景珩站在窗前,面色凝重,见她进来,直接问道:“沈姑娘,你发现的脚印,阿福已带我看过。此事非同小可。”
“公子,是……是那些人找来了吗?”沈清辞紧张地问。
陆景珩摇摇头:“目前还不能确定。脚印很模糊,刻意做了掩饰,但绝非庄内之人所留。对方十分谨慎,没有留下更多线索。”他转身看着沈清辞,目光深邃,“这说明,对方可能已经怀疑到这一带,甚至……庄园内部也并不完全干净。”
内部不干净?沈清辞倒吸一口凉气。
“为防万一,计划需提前。”陆景珩果断道,“我已传讯给吴伯,他会尽快赶来。在吴伯抵达前,姑娘需格外小心,若无必要,尽量不要离开主院范围。药圃那边,我会加派人手暗中看守。”
“清辞明白。”沈清辞郑重应下。
接下来的两天,庄园表面一切如常,但沈清辞能感觉到一种无形的紧张气氛在弥漫。仆役们行事更加谨慎,阿福的身影出现得更频繁,夜间巡逻的守卫似乎也增加了。她遵照陆景珩的吩咐,大部分时间都待在自己小院或主院的书房,翻阅药膳典籍,偶尔在阿福陪同下才去药圃认认药材。
她尝试着将焦虑转化为钻研的动力,根据庄园药圃现有的药材,构思了几道新的药膳方子,还向庄子里的老厨娘请教本地特色食材的做法,日子倒也充实。陆景珩有时会来与她讨论药性,两人渐渐熟稔,交谈也随意了许多。
这天傍晚,沈清辞正在书房抄录一个安神汤的方子,老厨娘端着一碗刚炖好的冰糖雪梨进来:“沈姑娘,歇会儿吧,尝尝这个,润润嗓子。”
沈清辞道谢接过,随口问道:“嬷嬷,这庄后山的竹林,平时可有人去?景致好像不错。”
老厨娘笑道:“后山啊,景致是好,但少爷吩咐过,不让轻易上去。说是山里有野物,不太平。连我们采山货,都只在外围转转。”
野物?不太平?沈清辞心中一动,想起了那日奇怪的脚印。她不动声色地继续问:“哦?都有些什么野物啊?”
“嗨,也就是些獐子、野兔之类的,偶尔听说有野猪下山糟蹋庄稼。不过……”老厨娘压低了声音,“前两年有个不懂事的短工,非要上山挖笋,结果回来就病了一场,胡言乱语的,说是撞见了不干净的东西,后来就被打发走了。打那以后,就更没人敢轻易上去了。”
不干净的东西?沈清辞蹙起眉头。这说法,更像是在掩盖什么。那脚印,会不会与后山有关?
夜里,沈清辞躺在床上,反复想着老厨娘的话和那诡异的脚印,难以入睡。就在她迷迷糊糊之际,怀中那枚沉寂了数日的玉扣,突然毫无征兆地再次传来一阵急促的温热感!这次的热度比上次更强烈,甚至带着一种……警示般的灼烫!
沈清辞猛地坐起,心脏狂跳!玉扣发热!是吴伯到了?还是……有紧急情况发生?!她下意识地望向窗外——夜色浓重,万籁俱寂。但这突如其来的灼热,分明预示着,有什么事情,正在悄然发生!
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