沈清辞心中微震，面上却柔声道：“许是清辞平日接触药材多了，沾染了些气息。老夫人若喜欢，清辞日后便多做些药香清淡的膳食。”
老夫人似乎听进去了，微微点了点头，又疲惫地闭上了眼，不再说话。
沈清辞趁机仔细观察她的面色：脸色蜡黄，眼底乌青，嘴唇干燥发紫，确实是一派虚弱中毒之象。她心中已有七八分确定，那匿名纸条所言非虚。
退出福寿堂，林夫人还在外间等候。“姑娘看过了，觉得如何？”她关切地问。
沈清辞斟酌词句：“老夫人确是虚症无疑，脾胃虚弱，心神不宁。清辞需先从温和开胃、宁神安眠的粥品汤羹入手，慢慢调理。不知府上厨房在何处？清辞想去看看食材和灶具。”
林夫人见她并未追问“中毒”或“兰花”之事，神色稍松，笑道：“辛苦姑娘了。夏荷，带沈姑娘去大厨房，吩咐下去，沈姑娘所需食材器具，一应满足。”
“是，夫人。”
沈清辞跟着夏荷往大厨房走去，心中思绪翻涌。林老夫人确实中毒，且她本人似乎有所察觉（提到了兰花），但林夫人却讳莫如深。这林府的水，果然深得很。她摸了摸袖中静玄师太给的小册子，暗下决心，这第一顿药膳，必须格外小心，既要看似“对症”，又不能真的助长毒性。
到了大厨房，只见规模宏大，分工明确，厨娘仆妇有十几人，见到沈清辞这个生面孔，都好奇地打量。掌勺的大厨是个胖胖的中年妇人，姓胡，听说沈清辞是夫人请来专给老夫人做药膳的，脸上闪过一丝不以为然，但碍于夫人命令，还是客气地引她看了食材和灶台。
沈清辞也不在意，仔细挑选了新鲜的山药、百合、莲子、枣仁等几样温和安神的食材，又特意要了一小罐质地清亮的蜂蜜。她打算先做一道最基础的“百合莲子枣仁粥”和一碗“蜂蜜山药羹”，看似寻常，但她会根据小册子的记载，在熬煮的火候和食材投放顺序上做些细微调整，以期能轻微中和毒素对脾胃的刺激。
正当她系上围裙，准备洗手作羹汤时，一个负责洗菜的小丫鬟偷偷凑过来，小声飞快地说了一句：“姑娘，老夫人房里的兰花，是钱管家上月新送来的……”说完，立刻低头走开了。
沈清辞心中猛地一凛！兰花？钱管家？
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