“灵枢之庭”外围的空间跳跃信标散发出柔和而强大的能量波动，将“微风号”包裹在一团扭曲的光晕中。短暂的失重和感官错乱后，舷窗外的景象骤然改变。瑰丽的“灵枢之庭”消失不见，取而代之的是一片死寂、幽暗的星域。
这里就是“寂静回廊”的入口区域。
正如其名，虚空是绝对的寂静，连远处恒星的光芒都显得微弱而冷淡。巨大的、如同墓碑般的古老岩石和星际尘埃带悬浮在四周，形成一条蜿蜒曲折、望不到尽头的通道。一种无形的压力弥漫在空间中，仿佛连时间和声音都被冻结了。
“跳跃完成。坐标确认，已抵达‘寂静回廊’外缘。”凯洛斯确认着导航数据，语气带着一丝紧张，“传感器扫描……干扰很强，很多区域信号模糊。”
“保持警惕，低速前进。”顾夜珩下令，“林曦，感应情况。”
林曦坐在副驾驶位，双手轻抚着怀中的星纹钥。一进入这片区域，星纹钥就传来一种独特的共鸣，既指向回廊深处，又带着一种警示的微颤。她闭目凝神，将感知如同蛛网般向外延伸。
“能量环境很……粘稠。”林曦描述着她的感受，“有很多残留的能量痕迹，很古老，像是自动防御系统……但好像大部分都休眠了。不过……”她眉头微蹙，“有一些……更‘新’的痕迹，移动的，带着敌意……不止一股，很分散，像在巡逻。”
显然，雷克斯的人已经先到了一步，并且布下了警戒网。
“微风号”如同幽灵般，关闭了非必要的能源输出，借助巨大岩石的阴影，悄无声息地向回廊内部滑行。每个人都屏息凝神，生怕一点动静就会惊动暗处的敌人。
然而，就在他们穿过一片特别密集的碎石带时，异变陡生！
数道幽紫色的能量束，并非来自前方预想中的联邦部队，而是从侧面几块看似毫无异常的巨型陨石内部射出！这些能量束悄无声息，却带着极强的穿透力和腐蚀性，瞬间击打在“微风号”的护盾上！
滋啦——！
护盾发出不堪重负的爆鸣，能量读数急剧下跌！
“侧面袭击！不是联邦的人！”赵烬大吼，双手飞快地在控制台上操作，试图稳定护盾并锁定攻击来源。
袭击者显出了真容。那几块“陨石”表面伪装层剥落，露出了下面流线型、涂装成深空迷彩的小型突击舰。这些战舰造型更加怪异，如同深海中的毒鱼，舰首有着夸张的能量收集鳍，引擎喷射出几乎不可见的幽光。
“是‘虚空潜行者’！”凯洛斯惊呼，脸色变得难看，“一群活跃在未知星域的掠夺者和雇佣兵，臭名昭着，连我们星灵都敢袭击！他们怎么会在这里？”
“妈的！肯定是墨菲斯那个老狐狸搞的鬼！”赵烬瞬间明白了，“他就没安好心！要么是想借刀杀人，要么就是和这帮家伙有勾结！”
袭击没有任何警告。“虚空潜行者”的战舰利用对环境的熟悉和卓越的隐身性能，发动了狂风暴雨般的攻击。它们的武器系统非常诡异，能量束不仅能削弱护盾，似乎还能干扰飞船的电子系统，“微风号”的多个仪表瞬间出现乱码。
顾夜珩全力操控飞船进行规避，但在对方精准的预判和火力网下，显得左支右绌。一枚幽紫色的鱼雷状武器击中左舷，虽然被护盾挡住，但爆炸产生的特殊脉冲让左侧引擎短暂失灵！
“左侧引擎下线！护盾剩余百分之四十！”赵烬急得满头大汗，“这样下去撑不了三分钟！”
就在这时，一艘体型明显更大、涂装更加狰狞的潜行者战舰从阴影中缓缓驶出，如同鲨鱼群中的头领。它的舱门打开，一个身影利用推进器跳出，稳稳地落在了一块漂浮的巨石平台上，正好挡在“微风号”的前方。
那是一个身材异常高大的类人生物，穿着贴身的暗紫色动力甲，头盔造型如同狰狞的昆虫口器。他手中握着一把造型奇特、不断闪烁着幽光的能量战斧，隔着遥远的虚空，斧刃直指“微风号”，充满了挑衅的意味。
通讯频道被强行切入，一个沙哑、带着金属摩擦感的声音响起，用的是夹杂着俚语的星际通用语：
“哟，这不是‘黑隼’赵烬吗？几年不见，怎么混成给联邦军官和神神叨叨的小丫头当保姆了？真是越活越回去了！把星纹师和钥匙交出来，老子看在当年一起‘做过生意’的份上，留你全尸！”
这个潜行者首领，竟然认识赵烬！
赵烬的脸色瞬间变得铁青，眼中爆发出惊人的怒火和……一丝难以言喻的复杂情绪。“‘屠夫’巴尔！你这阴魂不散的杂碎！”他几乎是咬着牙吼出来的，显然两人之间有着极深的宿怨。
“赵烬？”顾夜珩一边艰难地维持着飞船的平衡，一边看向他。
赵烬猛地站起来，眼中布满血丝：“指挥官！让我出去！这混蛋是我的老‘朋友’！不宰了他，我们今天别想过去！这是私怨，也是唯一的机会！他们的头舰出来了，阵型有缺口！”
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