星耀的手指卡在终端按键上，指甲边缘泛了白。屏幕幽蓝的光映在他瞳孔里，像两条暗河在流动。
“你以为这就完了？”他喉咙滚动，声音沙得不像自己，“呵……这才刚开始。”
金属摩擦声划破死寂。他猛地拔出数据核心，房间里骤然亮起冷光，像是从未熄灭过。可他知道刚才那团黑影不是幻觉——那是某种警告，或者预兆。就像手术刀刚切开表皮，露出底下蠕动的东西。
他呼出一口气，喉咙发紧：“影蛇。”
通讯频道咔哒一声接通：“我在。”
“赫尔墨斯-IV和泰兰Ⅲ的所有数据调出来。我要所有的频率、波形变化，还有那段影像的源头。”
“明白。”顿了一拍，影蛇的声音低沉了些，“你怀疑这些干扰不是盲打？”
“没错。”星耀站起身，靴跟砸在地板上的回音比他话还重，“他们在巧妙布局，引导我们陷入困境。”
会议室里，星图缓慢旋转，投下的阴影爬满了每个人的侧脸。
伊莎贝拉的手指悬在半空，点了两下虚拟屏。一串数字跳了出来，她盯着它们看了很久才开口：“镜渊的干扰模式比之前复杂三倍不止。他们现在用的是多重嵌套结构，不只是切断通讯那么简单。”
雷恩皱眉，指节敲了敲桌面：“也就是说，他们要的不是赢一场仗，而是让我们每场都输在起跑线上。”
“正解。”星耀的目光扫过众人，“每次我们扩张，干扰就升级一次。他们的目标不是摧毁我们，是拖慢我们，逼我们在压力下犯错。”
烈风嗤了一声，嘴角扯起半边：“那就让他们看看，谁才是硬骨头。”
“问题是，”影蛇插进来，语气罕见地凝重，“这次他们藏得太深，连我们的线人都没挖到线索。这不是普通地下组织玩得起的局。”
“他们背后有人。”伊莎贝拉说得很轻，却没人质疑她，“而且极有可能，和远古遗民有关。”
空气里多了点说不清道不明的重量。星耀沉默了几秒，低声说：“你们还记得那个符号吗？赫尔墨斯-IV有，泰兰遗迹也有。镜渊不是凭空冒出来的，他们是在用某种旧技术做实验。而我们……只是他们的样本之一。”
没人说话。只有星图还在缓缓转动，像块不会腐败的冰。
“所以别急着找他们的人。”星耀起身，走到投影前，手指一点，“我们要找到的是，他们真正想要的东西。”
“天眼计划”启动了。
每个被占星系开始布设监控节点，伊莎贝拉的技术团队跟防御系统对接，整个网络像一张逐渐收紧的网。伊莎贝拉的族人利用对遗迹符号的了解，帮助分析监控节点收集到的异常数据，为破解镜渊的干扰模式提供了新思路。
烈风带着人深入各个星球，翻查地面痕迹。他们带回来的报告越来越不对劲：有些地图对不上现实地貌，某些信号塔明明在线，却检测不到任何数据流量。
但镜渊的反击来得比预期快。
奥瑞恩星区的运输舰队跃迁途中失联，几小时后重新出现时，指挥官死了，舰体烧焦了一半，所有航行日志都被格式化。
卡诺斯星发生袭击事件，工程队全灭，袭击者战术干净利落，装备精良得不像游击队干的。
最怪的是，两次事件期间，整片区域的监控系统毫无反应。
“他们学会了绕开我们的系统。”影蛇盯着屏幕分析，“说明他们在研究我们怎么应对。”
“换句话说，”伊莎贝拉的手指无意识地摩挲桌沿，“他们在适应我们。”
星耀没说话。他的目光粘在屏幕上，那些跳动的数据像一群慌乱逃窜的老鼠。
他知道，镜渊等待的不是拖延时间。
他们在等某个东西成熟。
夜深，实验室的门滑开，星耀走了进来。他的肩膀撞到门框，发出闷响。
影蛇正在调试一台新玩意儿，抬头看了他一眼：“这是根据干扰信号特征做的追踪器。理论上可以定位源头。”
星耀接过那块金属盒，掌心贴着表面细密的纹路，凉意渗进皮肤：“理论？”
“嗯。”影蛇笑了笑，眼角有点疲惫，“但我们没别的办法。”
星耀把盒子翻了个面，轻轻捏住一边棱角：“准备一艘隐形舰，带上这台设备，我去。”
影蛇愣住：“你亲自去？”
“他们想让我疯。”星耀转身朝门口走，声音从走廊尽头传来，“那我就去他们老窝，亲手撕开他们的面具。”
曙光号悬浮在星域边缘的一片暗区外，引擎几乎停转。
星耀站在舰桥中央，探测器握在手里，指节微微发青。舷窗外星光扭曲，像被无形的力量揉皱的纸。
“进入扫描范围了。”影蛇低声提醒。
蓝光一闪，在虚空中画出一条模糊的轨迹。
“在那里。”星耀抬手一指。
下一秒，探测器剧烈震动，刺耳的警报响起。整艘舰的通讯系统瞬间瘫痪，导航坐标疯狂跳动。
“他们发现我们了。”影蛇咬牙。
星耀却笑了，嘴角扬起一个冷得不像人的弧度：“很好。”
他按下通讯键，声音冷静得近乎残酷：“烈风，目标确认，坐标锁定。执行‘猎渊’。”
跃迁涟漪撕裂黑暗，数十道舰影从虚空浮现。曙光号的护航舰队火力全开，朝着那条隐藏在宇宙深处的轨迹扑去。
更远处，一座庞然巨物悄然亮起微光，像一头沉睡千年的野兽缓缓睁开了眼睛。
星耀站在舰桥上，望着那座渐渐显现的黑色堡垒，声音轻得仿佛自语：
“你们……到底是谁？”
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