惊魂一夜虽然过去，但那粘稠的白雾和门外的死寂，却像冰冷的露水般渗入了青牛村的每一寸土地，也沁入了每个村民的骨头缝里。翌日，日头虽依旧升起，勉强驱散了盘踞的雾气，却驱不散弥漫在村子上空那层无形的、沉重的惊悸。
往常这个时候，村里早已炊烟袅袅，人声渐起，孩子们追逐打闹，妇人们吆喝着唤鸡喂鸭。但今日，阳光下的青牛村却显得异样地安静和萎靡。
家家户户的门窗似乎都比往常关得更严实了些，即使敞开，也只见一两位妇人匆匆探出头，神色紧张地四下张望一番，又很快缩回去，“吱呀”一声将门紧紧阖上。
连平日里最爱在村中撒欢嬉闹的几只土狗，此刻也只是夹着尾巴，蔫头耷脑地趴在主人的院门口，耳朵时不时神经质地抖动一下，喉咙里发出低低的、不安的呜咽。
萧无涯坐在自家门槛里侧，小小的身子缩成一团，下巴搁在膝盖上。他没有像往常一样跑出去找小石头，母亲严厉的眼神和昨夜那可怕的经历像一道无形的枷锁，将他牢牢地困在了这个小小的院落里。他的目光有些空洞地望着母亲。
萧母正在院子里翻晒前几天采回来的清心草，可她的动作全然不似往日那般利落从容。她显得心神不宁，翻晒几下便会不由自主地停下手，侧耳倾听远处的动静，眼神警惕地扫过院门、篱笆以及通往村外的那条小路，眉宇间笼罩着一层无法化开的浓重忧惧。她的指尖甚至在微微发抖，一不小心便将几株干草的叶子捏碎了。
快到晌午时，村口终于传来了一点能打破这死寂沉闷的活气——是货郎老孙头挑着沉甸甸的担子，摇着那面熟悉的拨浪鼓，拖着长音吆喝着进了村。
“针头线脑——杂货换米嘞——”
若是往常，这吆喝声就像投进水面的石子，立刻就能引来一群妇人和孩子，嘻嘻哈哈地围着他的担子，挑选些便宜的彩线、顶针、糖豆或者新奇的小玩意儿，讨价还价声、说笑声能热闹上好一阵子。可今天，这吆喝声在异常安静的村落里显得格外突兀，甚至带上了几分令人不安的孤单。
货郎的喊声落下后，回应他的只有几声零落的犬吠和更深的寂静。过了好一会儿，才见几户人家的门小心翼翼地开了一条缝，探出半个脑袋张望一下，又缩回去。最终，只有寥寥三两个妇人匆匆走出来，脸上也没了往日的热络，只是压低了声音，用最快的速度换了些急需的盐巴或缝补的针线，几乎没怎么还价，便像躲着什么似的，立刻转身回了屋，“砰”地关紧了房门。
货郎老孙头放下担子，擦了把额头上的汗，脸上带着明显的困惑和些许的不自在。他走村串巷几十年，哪个村子是什么脾性他一清二楚，青牛村向来民风淳朴，虽不富裕，但对他这样的货郎也算热情。今日这般光景，着实反常。
他歇了口气，目光扫过，瞧见了正在院中晾晒草药的萧母，便凑近了几步，隔着矮矮的篱笆，压低了声音搭话：“萧家娘子，今日村里这是咋了？静得吓人，跟……跟遭了瘟似的？”他试图让语气轻松些，却掩不住那份好奇和隐隐的不安。
萧母手下翻晒的动作几不可察地顿了一下，她没有立刻抬头，只是含糊地应了一声：“没什么……许是前夜那场风雨太大，邪性，都没睡安稳。”她的声音有些发紧，透着一股刻意维持的平静。
老孙头是个精明人，哪里听不出这敷衍之词。他左右瞟了瞟，见近处再无旁人，便又往前凑了凑，身子几乎要贴在篱笆上，声音压得更低，几乎成了含混的气音：“唉，说起来，来的路上也碰见件怪事，心里正嘀咕呢。”
萧母翻晒草药的手彻底停了下来。
老孙头没留意到她骤然僵直的脊背，自顾自地絮叨着，带着几分走南闯北者特有的、分享奇闻异事的语气：“就在山外那头，官道岔路口的老槐树下，撞见几个外乡人，穿得那叫一个怪！浑身上下裹在宽大的黑袍子里，捂得严严实实，连脸都看不清是老是少，就露出一双眼睛，啧，那眼神……看着就让人心里头发毛，凉飕飕的。”
萧母猛地转过身，脸色在阳光下瞬间褪得一丝血色也无。
老孙头还在继续，说得越发具体：“那几人看着就不像善茬，身上一股子……说不出的冷味儿，像铁锈又像坟土。他们挨个打听附近这一片村落的事儿，哪个村子人多，哪个村子偏僻，路怎么走……还特意问了……”他顿了顿，似乎在努力回忆当时的细节，“还特意拉着人问，知不知道有个叫‘青牛村’的地方，问这村子……村里有没有……有没有姓萧的人家。”
“咔嚓”一声轻响，萧母手中一株晾晒的清心草被她无意识中猛地掐断了，干枯的茎叶落在脚边。她的指尖开始不受控制地微微颤抖起来，呼吸也骤然变得急促。
她猛地转过身，一把抓住了货郎的胳膊，力道之大，指甲几乎要掐进他的皮肉里，让毫无防备的老孙头吓了一跳：“你……你怎么跟他们说的？！”她的声音骤然拔高，尖利得几乎变了调，眼睛里迸射出一种近乎骇人的锐利和恐慌。
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