“老丈，”陈默抬头看向王叟，“您这饼铺，以前是做什么的？”
王叟愣了愣，浑浊的眼睛里闪过一丝怀念：“我爹是西市的‘面人王’，最会做‘胡麻饼’‘蒸饼’。我十四岁跟着他学手艺，那时候啊…西市的胡商、官员都爱吃我家的饼。后来…后来我爹没了，铺子也荒了。这些年，我就靠这点手艺勉强活着。”他摸了摸案板边缘的刻痕，“你看这道印子，是我爹当年刻的‘王记’，说要传给我孙子的…”
陈默顺着他的手指望去，案板内侧果然刻着模糊的“王记”二字，笔画间还沾着干硬的面粉。他的指尖轻轻拂过，系统界面突然闪烁：
＞ 【检测到‘王记’刻痕残留情绪波动（怀念/遗憾/期待）】
＞ 【关联记忆碎片：王父教王叟揉面时的影像（模糊）】
“您这手艺，不该埋没在这破铺子里。”陈默突然开口，“西市的胡商、文人、甚至金吾卫的校尉，都爱吃新出炉的热乎饼。您做的饼，若能改良口味，配上些稀罕料子…比如加些西域来的葡萄干、核桃碎，或是用羊油起酥…”
“羊油？”王叟皱起眉头，“那得花钱买，我这铺子…”
“成本我来担。”陈默从怀里摸出几枚开元通宝，在王叟眼前晃了晃——这是原身留下的最后几枚钱，“先买半只羊，熬油。再找些西域商人收葡萄干，我帮您算成本。”他指了指案板上的陈面，“这面虽然坏了，但掺些新磨的小麦粉，再加点碱水…或许能做些‘碱水酥饼’。”
王叟盯着陈默手里的钱，又看了看里间咳嗽的儿子，喉结动了动：“你…你当真愿意？”
“我需要个落脚的地方。”陈默说，“这铺子位置好，离西市主街不过百步。等我赚了钱，先给您儿子请最好的郎中，再把‘王记’的招牌重新挂起来。”
王叟沉默了片刻，突然弯腰从柜台下摸出个布包，塞给陈默：“这是我爹当年记的‘揉面口诀’，还有几张旧账册…你要是真想做，就…拿去吧。”
陈默接过布包，打开后发现是一本泛黄的纸卷，上面用蝇头小楷写满了揉面的技巧：“面要揉足八百下，水要分三次加，醒面要盖湿布…”而在纸卷末尾，画着一个歪歪扭扭的符号——竟与那半块鱼符上的“市令司”鱼形纹路有几分相似！
“这是…”陈默指着符号。
王叟浑浊的眼睛突然睁大：“这是我爹说的‘面魂’！他说，揉面揉到最后，面会自己‘说话’，这符号就是面在喊‘活’呢！”他咳嗽了两声，“你…你要是揉面时看见这符号，千万别慌…”
面中密码
接下来的三天，陈默几乎住在了饼铺里。
他用系统分析陈面的霉变程度，计算出需要掺入三成新麦粉才能降低风险；又翻遍王叟的旧账册，发现西市胡商“康萨”每月十五都会送来一批西域葡萄干，价格比市集低两成——这是王叟父亲生前谈下的老主顾。
“康萨？”陈默在系统里输入这个名字，瞬间弹出一行提示：
＞ 【检测到“康萨”关联事件：贞观六年，康萨部落与大食商人合谋走私丝绸（案号：#XY-LXJ）】
＞ 【关联人物：市令司·仓曹参军张怀素（已革职）】
陈默的瞳孔微缩——张怀素！鱼符上的“市令司”，正是仓曹参军的管辖范围！
他立刻找到王叟：“老丈，康萨这个月十五还会来吗？”
王叟点头：“他与我爹有旧，说好了的。”
“我去接他。”陈默说，“顺便…跟他打听点事。”
十五那天，西市的驼铃比往日更响。陈默换上王叟找来的干净短褐，站在铺子门口等康萨。远远地，他看见一个裹着波斯锦袍的胖子骑着骆驼走来，身后跟着两个戴斗笠的护卫——与鱼符上“市令司”的标记不同，康萨的护卫腰间挂着的是…突厥狼头铜铃！
“康萨大人！”陈默迎上去，故意提高声音，“王叟师傅让我请您去铺子里坐坐，他说…要给您看样新东西。”
康萨眯起眼睛，打量着陈默：“你是？”
“我是新盘下这铺子的。”陈默笑着说，“王叟师傅说，您是他父亲的老朋友。”
康萨的表情瞬间变得警惕，但看到王叟从铺子里走出来，又缓和了些：“原来是王老的徒弟。”他翻身下骆驼，拍了拍陈默的肩膀，“行，我去看看。”
铺子里的灶火已经生起，王叟正揉着一团泛着油光的面团。康萨凑过去闻了闻：“这面…加了羊油？”
“康萨大人好鼻子。”陈默笑着递上一块刚出炉的酥饼，“掺了西域葡萄干，您尝尝？”
康萨咬了一口，眼睛突然亮了：“这味儿…像极了当年我父亲做的‘胡麻饼’！”他看向王叟，“老伙计，你这手艺…没丢啊！”
王叟咳嗽着笑了笑：“老了，揉不动了。”
陈默趁机取出鱼符的拓片（他用炭笔在纸上描了鱼形纹路）：“康萨大人，您见过这个吗？”
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