太宗在远处望见众臣窃窃私语,问左右:“众卿在议论什么?” 宦官答:“似是商议用赏赐抚恤将士。” 太宗不禁叹道:“得臣如此,大唐何愁不兴?”
月光初上时,众臣陆续登车离去。武如烟走在最后,望见秦琼独自站在池边,背影寥落。
“秦公何不乘车辇?”武如烟轻声问道。 秦琼回首,月光照见他眼角的泪光:“某在祭奠葬身异乡的弟兄们。这爵位俸禄,本该是他们的...”
武如烟默然,递过一方绣着桃花的丝帕。远处传来程知节粗犷的歌声,唱的是秦王破阵乐,慷慨激昂。
夜色中,新定的爵位制度刚刚施行,而功臣们的心事,却如这曲江池水,在月光下泛起粼粼波光,深不见底。明日一早,他们或要奔赴封地,或要入朝参政,但这曲江夜宴上的对话,却注定要影响大唐未来的格局。
贞观爵禄:曲江宴上的风云(续)
月色如水,曲江池畔的宴席已近尾声。程知节的歌声渐歇,他却突然大步走向太宗御前,单膝跪地:
“陛下!老程有个不情之请!”他的声音在夜风中格外洪亮,“那四千亩永业田,臣想请旨改授陇右道沙州之地。”
满座哗然。沙州地处边陲,黄沙漫天,乃是贫瘠之地。
太宗蹙眉:“知节这是何意?朕赐你京畿良田,为何偏要那荒漠之地?”
程知节抬头,虎目含泪:“陛下!沙州乃大唐西陲门户,如今地广人稀。臣愿率家眷部曲前往屯垦,三年之内,定叫那片荒漠变作粮仓!如此既可巩固边防,又能为陛下分忧!”
李靖闻言动容,起身奏道:“陛下,程将军所言极是。沙州若得开发,于国防大有裨益。”
太宗沉吟片刻,忽然朗声大笑:“好个程知节!朕准了!不但准你所请,再加赐沙州相邻的瓜州荒地五千亩,由你一并开发!”
这时,武如烟突然起身行礼:“陛下!臣女愿请旨同往沙州!”
众臣再度哗然。长孙顺德忍不住呵斥:“胡闹!你一个女子,去那苦寒之地作甚!”
武如烟不卑不亢:“臣女虽为女子,也知为国分忧。沙州贫瘠,正需引进新作物。臣女曾随波斯商人学习种植技艺,愿在沙州试种波斯枣椰与棉花。”
秦琼忽然开口:“陛下,臣以为武县侯所言有理。沙州若要开发,正需此等创新精神。”
太宗目光扫过程知节和武如烟,颔首道:“准!朕封武如烟为沙州农事监事,秩同五品,协助程知节开发沙州。”
宴席散去时,月光正好。程知节大步追上武如烟:“武小娘子,某是个粗人,日后还请多多指教!”
武如烟抿嘴一笑:“程将军言重了。倒是将军可知,沙州有一种特殊白叠子,最适合纺织?”
“白叠子?”程知节挠头,“某只知打仗种地,这些实在不懂。”
“便是棉花。”武如烟眼中闪着光,“若种植成功,将来大唐将士冬衣便可更加保暖。”
二人正说着,李道宗走了过来:“知节兄倒是捡了个好帮手。不过沙州艰苦,武娘子可要做好准备。”
这时,一个清朗的声音插了进来:“武娘子若需要医官随行,秦某可推荐几位弟子。” 原来是秦琼,他虽被家仆搀扶,目光却依然锐利。
武如烟感激施礼:“多谢秦公!”
月光下,几人又商议起沙州开发的具体事宜。程知节负责招募农户,李道宗答应提供葡萄苗木,秦琼则负责联系医官,长孙顺德虽不情愿,也答应出资购买农具。
就在众人商议热烈时,一阵马蹄声由远及近。但见一骑快马驰来,马上跳下一个风尘仆仆的信使:
“急报!沙州守军与突厥残部发生冲突,急需支援!”
程知节虎目圆睁:“好个突厥崽子!某这就点兵前往!”
太宗闻讯赶来,当即下旨:“程知节听令!朕命你为沙州道行军总管,即日率部前往沙州,平乱屯田两不误!”
武如烟急忙道:“陛下,臣女请旨同行!”
太宗颔首:“准!命你为行军录事参军,负责屯田事宜。”
夜色深沉,曲江宴不得不提前散去。武如烟回到武府,立即开始收拾行装。侍女一边帮她整理一边嘟囔:“娘子何必去那苦寒之地?在长安做个县侯不好吗?”
武如烟手中摩挲着一包棉花种子,轻声道:“你可知,这包种子或许能改变大唐的未来?”
与此同时,程知节正在府中点兵。他的夫人一边为他整理铠甲一边埋怨:“才从战场回来不久,又要去那荒漠之地...”
程知节大笑:“夫人不知,某这把老骨头,就适合在沙场上蹦跶!”
而皇宫之中,太宗正对李靖感叹:“朕今日方知,爵位俸禄固然重要,但臣子们的报国之心更是无价。”
李靖躬身道:“陛下圣明。程知节等人正是明白了爵位背后的责任。”
月光下,长安城渐渐沉睡,但程知节府上却灯火通明,准备出征的事宜一直持续到天明。
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