王叟的秘密
西市老巷的晨雾还没散，就被一阵压抑的哭声撕出个口子。陈默刚帮老马卸完面粉，就听见隔壁王叟家传来断断续续的呜咽，夹杂着孩子虚弱的咳嗽，像根细针往人心里扎。
是王老爹家的小石头烧得更重了。老马放下扁担，眉头拧成个疙瘩，昨儿还听见他给孩子喂药，怎么反倒厉害了？王叟是巷里的修鞋匠，老伴走得早，独自带着十岁的儿子小石头过活，平时谁家有缝补的活计都找他，手巧心善，巷里人都敬他三分。
陈默跟着老马往王叟家走，刚到门口就闻见股怪味——不是寻常汤药的苦涩，倒带着点刺鼻的腥气，混着炭火的焦糊味飘出来。木门虚掩着，王叟正蹲在灶台前抹泪，竹编药筛翻在地上，褐色的药渣撒了一地，其中几片灰扑扑的东西看着格外刺眼。
王老爹，孩子咋样了？老马蹲下身帮他捡药渣，王叟猛地抬头，眼泡肿得像核桃，嗓子哑得发不出声：烧...烧到说胡话了，刚喂了药，咳得更凶了...他指着炕上蜷缩的孩子，小石头小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，每声咳嗽都带着气若游丝的颤音。
陈默走到灶台边，药罐还温着，里面的药汤泛着浑浊的暗黄色，表面漂着层诡异的油花。他不动声色地开启系统扫描，界面瞬间弹出分析结果：【检测到药材异常：正品柴胡被替换为有毒柴胡（含吡咯里西啶生物碱），甘草掺杂狼毒根须，桔梗中混入生南星粉末——长期服用可致肝损伤、神经麻痹。额外检测到西域“天狼草”残留，叶片边缘有锯齿痕，与胡商常用香料袋纹路一致】。
“这药不对劲。”陈默拿起药筛里的残片，指尖捻起那片灰扑扑、带锯齿边的天狼草，“王老爹，您这药材是从哪儿买的？这不仅是有毒的山柴胡，还混了西域的天狼草——这种草只在胡商聚集的香料铺才有卖。”
王叟的脸“唰”地白了，手里的药杵“当啷”掉在地上：“不...不会啊，是...是西市‘仁心堂’的张掌柜送的，说给孩子补身子的...他还特意叮嘱，这药得‘按片加’，我当时没多想...”
仁心堂？老马吃了一惊，那不是二姐陈芷常去进药的铺子吗？张掌柜看着挺实在，怎么会卖毒药材？陈默却注意到王叟的眼神在躲闪，手指紧紧抠着灶台的裂缝，指节泛白——这不是单纯被骗的慌乱，是藏着事的恐惧。
他放缓语气，蹲在王叟身边：王老爹，您跟我说实话，这药是不是张掌柜逼您用的？王叟浑身一颤，喉结滚动着说不出话，直到炕上的小石头突然哭出声：爹...我冷...他们...他们说不让告诉陈小哥...
这话像惊雷劈在院里，王叟的防线瞬间垮了，老泪纵横地抓住陈默的手：陈小哥，我对不住你啊！是他们逼我的！他哆哆嗦嗦从怀里掏出张揉皱的纸条，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字：交人，药换真；藏人，子断魂。
三天前，两个穿黑衣的人闯进家，王叟的声音抖得不成样子，说...说认识你，让我盯着你的动静，等你回饼铺就给他们报信。还说要是不听话，就...就给小石头喂毒药...他指着药罐，他们昨天送来这包，说必须给孩子煎着喝，要是我敢换，或是敢告诉你，小石头就活不过今晚...
陈默捏着那张纸条，指尖冰凉。系统扫描显示纸条边缘有微量硫磺残留，和之前玄字令牌上的成分一致——又是玄字营的手段，用孩子要挟，卑劣又阴狠。他想起王叟平时总把小石头护在身后，修鞋时都让孩子坐在旁边的小马扎上，这威胁无异于剜他的心。
他们说要抓我？陈默追问，有没有说为什么？长什么样？王叟抹着泪回忆：领头的脸上有道刀疤，说话哑嗓子，说你坏了他们的。还说...还说你要是不自己出来，就把咱这巷里的人都牵连进去...
炕上的小石头迷迷糊糊睁开眼，小手抓着王叟的衣角：爹...别害怕...陈小哥会打坏人...孩子的声音微弱却认真，陈默心里一酸，伸手摸了摸他滚烫的额头，系统提示：【体温39.8℃，需立即排毒降温，可用绿豆甘草汤应急】。
老马，快去饼铺拿绿豆和甘草，越多越好！陈默立刻吩咐，王老爹，您别怕，有我在，他们动不了小石头。他转身往门外走，我现在就去仁心堂找张掌柜，问清楚是谁指使他的！
别去！王叟突然拉住他，他们说张掌柜只是个跑腿的，您去了会中圈套！苏晚不知何时拄着竹杖站在门口，月白襦裙沾了些晨露，脸色却很镇定：陈小哥别冲动，玄字营既然敢用孩子要挟，肯定在仁心堂设了埋伏。她从袖中掏出个小瓷瓶，这是二姐陈芷配的解毒丹，先给孩子服下，能暂时压制毒性。
小石头服了丹药，咳嗽渐渐轻了些，王叟抱着儿子，老泪掉在孩子脸上：都怪我没用...护不住娃，还差点害了你...陈默拍了拍他的肩膀：不怪您，是他们太歹毒。从现在起，您父子俩搬到饼铺后院住，那里有哑叔和老马守着，安全。
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