暮色像化不开的浓墨，沉沉压在巽山公府的飞檐上。玄镜司校尉陈默勒住缰绳时，玄色劲装的下摆还沾着郊野的夜露，腰间银制的“玄镜司”令牌在残阳下泛着冷光。他翻身下马，指尖刚触到朱漆门环，就听见府内传来压抑的哭嚎——是柳彤政?府上的老仆福安。
“陈校尉！您可来了！”福安头发散乱，青布衫上沾着茶渍，见陈默进来，老泪纵横地往书房引，“公爷他……他伏在案上没气了，刚发现时手里还攥着这狼符呢！”
书房门虚掩着，冷风从窗棂灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。柳彤政?伏在紫檀木案上，花白的头发凌乱地垂着，右手松松垮垮地搭在案边，一枚巴掌大的银狼符正从他指间滑落。陈默快步上前，刚要俯身查看，狼符“当啷”一声砸在青砖上，翻转的瞬间，内侧竟有细碎的暗纹在烛火下一闪——不是中原的篆书，倒像是西域诸国的回鹘文，弯弯曲曲如蛇缠藤。
“柳公……”陈默指尖刚触到狼符边缘，忽然心头一震。那暗纹的走势诡异熟悉，他下意识抚向自己左腰的胎记——那是块铜钱大小的暗红色印记，纹路竟与狼符内侧的暗纹隐隐相合。他眉峰紧蹙，将狼符小心拾起，借着烛火细看，暗纹里似乎还藏着更细的刻痕，像某种图腾。
“柳彤政?通敌叛国，死有余辜！”一声嘶哑的怒吼从门口传来。高秉晨踉跄着闯进来，他穿着件洗得发白的青布衫，袖口磨出毛边，眼下乌青如墨，显然几日未眠。他手里紧紧攥着个油纸包，许是动作太急，包着的密信“簌簌”掉落，最上面那封的封口处，赫然印着个刺目的血字——“九月初九”。
陈默弯腰拾起密信，信纸粗糙，血字边缘晕着暗红，像是用指尖蘸血写就。“这密信哪来的？”他声音低沉，目光扫过高秉晨颤抖的指尖——指甲缝里还残留着干涸的血迹。
高秉晨猛地抢过密信，紧紧攥在掌心，指节泛白：“是……是从柳彤政?床底搜出来的！他与西域突厥私通，约定九月初九在朔州交割粮草，我妹妹就是死在那次粮草营遇袭中！”他指着案上散落的奏折，“他这是畏罪自杀！死不足惜！”
“畏罪自杀？”陈默冷笑一声，将狼符内侧转向高秉晨，“那你看看这狼符内侧的文字。柳公镇守西域三十年，狼符是太宗亲赐的军功符，若他通敌，何必留着这满是西域文字的证物？”
高秉晨盯着狼符暗纹，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。他确实没细看狼符——从冲进府到柳彤政?暴毙，他满脑子都是妹妹死时的惨状，压根没留意这枚狼符的异常。
就在这时，一阵极轻的铃铛声从窗外飘来，“叮铃……叮铃……”音色诡异，不似中原铜铃，倒像是苗疆那边的银铃，混在风里若有似无。陈默猛地转头，只见窗棂缝隙里卡着半片干枯的花瓣，紫黑相间，边缘带着锯齿——是曼陀罗花。
“谁在外面？”陈默厉声喝问，腰间短刃“噌”地出鞘，寒光闪过。他快步冲到窗边，推开窗户，暮色里只有庭院的老槐树在摇晃，树影斑驳如鬼魅，哪有半个人影？但那铃铛声却像钻进了骨缝，隐隐约约还在响。
“陈校尉，这花瓣……”福安颤巍巍地指着窗棂，“前几日公爷总说夜里闻着怪味，说窗外有黑影晃，我还以为是他老眼昏花……”
陈默拾起那半片曼陀罗花瓣，指尖捻碎，一股微苦的异香散开。他忽然想起三年前南疆平乱时，见过苗疆巫医用曼陀罗花瓣制毒，中毒者会产生幻觉，死状与柳彤政?这般“无挣扎”极其相似。
“柳公不是自杀。”陈默转身看向高秉晨，眼神锐利如刀，“他嘴角有极淡的青痕，是中了毒。这狼符暗纹、密信血字、曼陀罗花瓣，还有那苗疆铃铛声，分明是有人刻意布置的杀局。”
高秉晨攥着密信的手猛地松开，信纸飘落在地。他望着柳彤政?伏在案上的背影，又看向那枚狼符——暗纹在烛火下明明灭灭，竟与他妹妹死前攥在手里的半块玉佩纹路隐隐相合。冷汗瞬间浸透了他的青布衫：“不……不可能……我亲眼看见他饮下那杯茶……”
“你看见的，未必是真的。”陈默将狼符小心收入锦袋，指尖再次抚过左腰的胎记，那熟悉的触感让他心头疑云更重。幼年时母亲曾说，这胎记是“护命符”，与某位西域故人有关，如今看来，这狼符背后藏着的秘密，恐怕比柳彤政?之死更复杂。
暮色彻底笼罩书房，烛火在风里摇得愈发厉害，将陈默、高秉晨的影子投在墙上，忽明忽暗。窗外的铃铛声不知何时停了，只剩曼陀罗花瓣的残香在空气里弥漫，混着淡淡的血腥气，预示着这场始于狼符的惊变，才刚刚拉开序幕。
寒衣藏锋
晨雾还未散尽，巽山公府的偏院已亮起烛火。柳若薇抱着那件未绣完的寒衣坐在廊下，月白襦裙洗得有些发白，眼下的青影比昨夜更重，指尖却仍在细细摩挲着针脚。晨光透过窗棂斜斜照进来，将她鬓边未干的泪痕映得发亮。
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