陈景生攥紧钱袋，袋底的二十文铜钱磨得发亮。那是他在潼关帮商队卸骆驼挣的，铜钱边缘还留着麻绳勒出的浅痕。“求您行个方便，”他把钱袋递过去，指腹蹭过袋口磨破的布边，“我弟弟染了风寒，再吹不得夜风。”
赵二郎掂了掂钱袋，突然往地上啐了口：“柴房在西角，明日卯时敲梆子时，你若不在坊门旁，就卷铺盖滚回并州。”他转身时，腰间钥匙串晃出片阴影，恰好遮住青石板上那枚银牌——后来陈默在玄镜司密卷里见过同款，标注着“漕运帮暗记”。
柴房的稻草堆还带着去年的霉味，陈景生用榆木棍支起块破木板，让陈默躺在上面。窗外传来更夫的梆子声，“咚——咚——”两响敲在戌时的点子上，混着远处西市传来的胡商吆喝，像极了并州城隍庙的夜祷声。
陈默突然拽了拽他的衣角，少年的指尖在稻草上划出个模糊的“玄”字：“哥，那老者说的‘玄’，是不是书里写的‘玄之又玄’？”陈景生没答话，正用榆木棍拨弄墙角的炭火，火光在他手背上晃，映出三年前地主家恶犬留下的疤痕，那印记弯得像枚缩小的船锚。
夜渐深时，陈景生被柴房外的窸窣声惊醒。他摸到榆木棍，看见窗纸上投着个佝偻的影子，正用什么东西撬动门锁——那手法与赵二郎摆弄钥匙的模样有七分像。后来他才知道，那晚赵二郎是来寻那枚掉落的银牌，而陈默在稻草堆里装睡时，指缝间漏出的月光，恰好照亮了银牌上的船锚纹。
第三章·布政坊晨光
永徽二年·夏
柴房的破窗棂透进第一缕晨光时，陈景生已将榆木棍打磨得发亮。木棍尾端缠着圈旧麻绳，是他用赵二郎丢弃的坊丁服下摆搓的，绳结处还留着并州带来的黄土渍——那是陈默病中咳在上面的，洗了七遍仍泛着浅褐。
他换上浆得笔挺的灰布坊丁服，领口的褶皱被指甲碾得服帖。这衣裳是张阿婆帮着浆的，老太太总说“人靠衣装”，却不知他贴身还藏着半块银牌，漕运船锚纹被体温焐得发烫。陈默还在稻草堆里酣睡，嘴角沾着胡饼碎屑，怀里的《千字文》残卷露出半页“玄”字，墨迹被虫蛀得像筛子。
“发什么愣？”赵二郎的哈欠混着酒气砸过来。这人总爱把坊丁服下摆撩到膝盖，露出的裤脚沾着昨夜赌坊的泥点，腰间铜钥匙串晃得人眼晕。“昨儿个西市丢了批蜀锦，京兆府的人要来查，你机灵点，别给我惹麻烦。”
陈景生没接话，目光扫过坊内刚卸门板的食铺。卖胡饼的王老汉正往炉鏊里添炭火，芝麻香裹着晨光漫过来，让他想起并州窑洞里的粟米堆。街角药铺飘出甘草味，与陈默喝的汤药气重叠，他忽然摸了摸袖袋——里面是攒了半月的月钱，够给弟弟抓三副新药。
挑菜担的农户在坊门外踯躅，竹筐里的菠菜沾着露水，叶子上的虫洞像极了《千字文》的蛀痕。陈景生上前掀木闩，门轴“吱呀”声惊飞了檐下的麻雀，鸟粪落在赵二郎的靴尖上，那人却浑然不觉，只顾着用树枝在地上画赌局。
“景生哥！”陈默的声音从柴房方向传来。少年背着捆捡来的枯枝，布鞋上沾着磨房的黑灰，手里攥着片竹篾，上面用炭笔写着“保人”二字——是他从张阿婆那里听来的，笔画歪歪扭扭，倒有几分像船锚纹。
赵二郎嗤笑一声，往地上啐了口带血丝的唾沫：“还想学识字？你哥这点月钱，够你买几本书？”他突然压低声音，凑到陈景生耳边，“昨儿个见着个波斯商队，说要找个实诚人当保人，你若去，我分你半成好处。”
陈景生的指尖猛地攥紧榆木棍。木棍尾端的麻绳勒进掌心，疼得他想起并州地主的皮鞭。他望着远处西市的幡旗，忽然听见张阿婆的拐杖叩地声——老太太鬓角的旧银簪在晨光里闪，像极了那半块银牌的反光。
酉时的梆子声刚落，陈景生正用布擦拭榆木棍上的汗渍，张阿婆的水桶便晃悠过来。老人的粗布襦裙沾着井台的青苔，银簪上缠着根红绳，是陈默偷偷系上去的。“阿婆来帮你算算，”老太太摸着他的手纹，“这掌纹通着西市的财运呢，王老栓那人虽抠，却最看重实在。”
水桶提手勒得掌心发麻，陈景生却走得稳。井台边的青石板被他踩出浅痕，与赵二郎赌局的刻痕交错，像幅没人能懂的地图。他忽然想起昨夜陈默说的话：“哥，那瞎眼老者说，长安的月光能照见银牌上的字。”
此刻夕阳正斜照在布政坊的门柱上，晨露早已晒干，只留下圈淡淡的白痕。陈景生望着西市的方向，榆木棍的影子在地上拖得很长，像条通往未知的路——路的尽头，蜀锦的金线正与银牌的船锚纹，在暮色里悄悄重叠。
陈景生把张阿婆送回家，转身往柴房走时，陈默正蹲在门槛上，用那片竹篾在地上画着什么。夕阳把少年的影子拉得老长，竹篾划过青石板，发出“沙沙”轻响，画出的船锚纹歪歪扭扭，却比白日里清晰了几分。
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