“陈主事怎么来了？”杨三娘迎出来，手里还攥着刚配好的消食药——是给黄明远妻子的孩儿准备的。陈默抬起头，笑着把簿子递过去：“陛下让查民间良医，我记着你这儿总给贫人免费看病，特来核实。”他指了指簿子上的字，“你去年冬天救的终南山老妇，她孙儿小石头，如今能跟着药农采蒲公英了，卫州的民情禀帖里都提了。”
正说着，巷口传来细碎的脚步声。王氏抱着阿寿，脸色发白地走来，袖口沾着点风寒药渣：“杨娘子，我这咳嗽总不好，阿寿昨夜又闹了半宿，是不是食积又犯了？”张媪连忙凑过去，摸了摸阿寿的肚子：“妹子别急，杨娘子的紫苏杏仁汤最管用，我孙儿上次吐奶，喝两回就好！”
陈默见王氏怀里的阿寿攥着块米糕，糕上印着粟米纹，忽然想起卫州张阿牛的禀帖：“王娘子，卫州刚送来新粟种，磨成粉给阿寿做粥，既软和又消积，我让驿卒给你带些来？”王氏愣了愣，连忙道谢——她前些日子听张媪说“门下省有个陈主事，连农户的耕牛都记挂着”，原来就是眼前这人。
杨三娘取来陶碗，倒了碗紫苏汤递过去：“先喝这个治风寒，阿寿的食积，我给你配山楂麦芽粉，冲水喂就成。”陈默看着药庐里的暖景，在簿子上添了句：“西市崇业堂杨三娘，善治小儿疾，惠及邻里；平康坊王氏，育子需粟种，已嘱卫州驿卒送达。”
长安西市的药庐“济世堂”已开三十余载，门前的青石板被病患踩得发亮。杨三娘跪在药碾旁，正将晒干的紫苏叶细细碾碎，鬓间的木簪插着半支枯萎的木兰——这是上月黄掌柜送她的，说比金钗更衬她素净的面庞。
“三娘，这味药该换赤芍了。”榻上的黄崇业咳嗽着支起身子，骨瘦如柴的手撑着锦被，腰间的玉牌随着喘息轻晃。他原是西市有名的粟米行东家，三年前染了肺痨，便将生意托付给族侄黄明远，自己搬到药庐养病。
杨三娘忙放下药碾，取过青瓷碗：“黄郎且歇着，赤芍早备好了。”她舀了勺药汁吹凉，指尖触到黄崇业滚烫的额头，心里暗叹——自他病重，黄家族人再没来过，唯有她每日煎药喂饭，夜里还要替他捶背止咳。
戌时三刻，药庐烛火摇曳。黄崇业突然抓住杨三娘的手，从枕下摸出个锦囊：“三娘，这是西市柜坊的银铤凭证，共八百两。我若去了，你拿它改嫁也好，开间小药铺也罢，总好过……”话未说完，一阵剧烈咳嗽震得他蜷缩成团，锦被上溅了几点血沫。
杨三娘慌忙抱住他，泪水滴在他苍白的脸上：“黄郎别说胡话，等开春病好了，咱们去终南山静养。”她握紧锦囊，指腹摩挲着上面的“永昌”印戳——这是黄崇业二十年前攒下的家底，此前从未对她提过。
三日后，黄崇业病逝。杨三娘遵照他的遗愿，将棺木停在药庐后院，并未通知黄氏族人。待头七过后，她换了身素色襦裙，揣着锦囊往西市柜坊走去。坊门守卫见她是熟面孔，笑着放行：“杨娘子可是来取黄东家的银铤？他上月还说要给你添副金镯子呢。”
柜坊内，管事接过凭证，却皱起眉头：“杨娘子，这凭证虽真，可黄东家名下产业皆由族侄黄明远接管，按《唐律》，户绝之家财产须先问近亲。您既非正妻，又无子嗣……”
话音未落，门外突然传来喧哗。黄明远带着十几个族人闯进来，腰间横刀的鞘上嵌着黄崇业生前所赠的和田玉。他一把夺过凭证，冷笑道：“好个贱妾！竟敢私吞叔父财产？来人，把她押回祠堂！”
杨三娘被推搡着塞进马车，瞥见街边卖胡饼的王二正探头张望——他是黄崇业的老邻居，定能为她作证。可未等她开口，黄明远已扬鞭策马，车轮碾过青石板的声响，像极了黄崇业临终前的喘息。
黄氏祠堂内，族长黄伯庸拍着案几怒道：“我黄家世代经商，岂容外姓人染指家财！三娘，你若交出银铤，念在你服侍崇业一场，可留你在药庐终老。否则……”他指了指廊下的刑具，铜锁泛着森冷的光。
杨三娘攥紧衣袖里的锦囊，指甲几乎掐进肉里：“族长明鉴，这银铤是黄郎亲手所赠，西市柜坊、药庐伙计皆可作证！”她望向站在一旁的黄明远，见他腰间玉牌正是黄崇业病榻前解下的，心下更凉了几分。
僵持间，忽闻祠堂外传来马蹄声。京兆府户曹参军李敬业带着两名衙役闯入，腰间鱼符在烛火下泛着红光：“黄氏族人听令！有人状告你们私扣民女、强占财产，随本官回府听审！”
公堂上，杨三娘呈上银铤凭证，又唤来王二和药庐伙计作证。李敬业翻阅《唐律疏议》，沉声道：“《丧葬令》有载：‘亡人在日有遗嘱处分，证验分明者，不用此令。’黄崇业既立有凭证，且有证人佐证，杨三娘当得此银铤。”
黄明远“扑通”跪下，连连叩首：“大人明察！叔父病重时神志不清，这凭证定是被妖女蛊惑所写！”他从怀中掏出一份契约，“这是叔父临终前三月所立，产业皆由我继承，有族中三位长辈作保！”
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