血狼的影子在李云飞靴边蠕动,獠牙几乎要蹭到他的裤脚,乌伦的人骨念珠已开始发烫,火塘里的红碳噼啪作响,像是在倒计时。就在这时,一道尖细如针的鸽哨声突然从白桦林上空扎下来——那声音穿透了林中风声与兽吼,带着长安城特有的短促频率,李云飞的瞳孔骤然一缩:是玄镜司的传信鸽。
黑风也听见了,猛地抬头看向树梢,蝰蛇纹身的眼角拧成一团:“哪来的野鸽子?”话音未落,一只灰羽飞鸽已从枝叶间俯冲而下,翅膀扇动时带着松脂的焦味,右翅尖还沾着几点暗红血痕——显然是突破了部落外围的箭哨阻拦。它盘旋一圈,精准地落在李云飞伸出的左臂上,脚爪上系着枚青铜小环,环面刻着玄镜司特有的“奎”宿星纹,正是玄封约定的传信标记。
乌伦突然尖叫起来,枯瘦的手猛地拍向地面:“抓住它!那是汉人的眼线!”她掌心的血水顺着指缝渗进泥土,火塘里的碳火瞬间蹿起半人高,化作无数细小的火蛇,直扑飞鸽。李云飞早有防备,左手护着飞鸽,右手袖箭“咻”地射出,正好钉在火蛇蔓延的路径上,袖箭尾端的硼砂包炸开,银砂落处,火蛇瞬间化作青烟。
“急什么?”李云飞冷笑一声,指尖已解开飞鸽脚爪上的信管——那是根掏空的芦苇杆,里面裹着张玄镜司专用的楸皮纸,防水防潮,边角还压着青铜“镜”纹。他展开纸笺,玄封特有的瘦金体跃入眼帘,墨痕因飞鸽颠簸有些晕染,却依旧锐利:
“云飞亲启:查黑风部落与松漠靺鞨七部暗盟,以乌伦巫术召‘噬魂兽’,拟于八月十五截杀松漠都督府粮草队。另,三月商队失踪案实乃黑风设局,尸身藏于部落后山溶洞,备‘血祭’之用。玄影已带二十镇魔卫往援,三日后至兴安岭北口。切记,勿轻举妄动,待援至再破其咒。——玄封”
“粮草队?”李云飞捏紧信笺,指节泛白。他突然看向黑风,眼底的温和尽数褪去,只剩冷厉,“原来你们不止要拘魂魄,还要断朝廷的粮道,是想联合七部反了?”
黑风见阴谋败露,也不再伪装,一把抓起身旁的铁战斧,斧刃上的血锈在火光里泛着冷光:“汉人占我兴安岭,抢我兽皮,早该反了!”他猛地挥斧劈向李云飞,斧风带着腥气,竟逼得人睁不开眼。乌伦则趁机从怀中掏出个狼头骨哨,放在嘴边吹响——哨声尖锐刺耳,林深处突然传来此起彼伏的狼嚎,无数黑影正从树后窜出,是黑风部落的猎手,每人手里都举着涂了狼血的弯刀。
飞鸽似是察觉到危险,突然振翅飞起,却被乌伦甩出的骨链缠住翅膀,重重摔在火塘边。李云飞眼疾手快,提剑斩断骨链,将飞鸽护在袖中——这鸽子是与玄镜司联络的唯一线索,绝不能丢。他退到熊皮地毯边缘,剑刃斜指地面,剑尖映出围上来的猎手,还有那只仍在脚边蠕动、愈发凝实的血狼:“想拦朝廷的路,先问问我手里的剑!”
火塘里的幽蓝火焰再次亮起,乌伦跪在地上,双手举着人骨念珠,开始念起晦涩的咒语。地面的北斗七星血纹突然发光,每颗“星”都浮起一缕黑烟,渐渐聚成狰狞的兽头形状——正是玄封信中提到的“噬魂兽”。李云飞握紧了袖中的第三枚硼砂包,目光扫过白桦林的方向,心里算着玄影援至的日子:还有三天,这三天,他必须撑住。
林外突然传来震天的呐喊,不是兽吼,是人的声音——粗哑、愤怒,裹着风撞进部落营地,惊得树梢的松果簌簌坠落。黑风听到这声音,突然仰头大笑,战斧往地上一拄,震得泥土里的血狼影子都晃了晃:“李云飞,你听听!这是山下屯子的汉人百姓,他们早恨透了你们这些不管死活的官!”
李云飞猛地转头望向林口,只见数十个百姓举着锄头、镰刀,甚至还有人扛着断了柄的犁,在几个穿黑风部落皮甲的汉子带领下,涌进了营地。为首的老丈脸膛黝黑,额角还淌着血,手里攥着块染血的布巾,嘶吼着:“官府查了三个月商队失踪案,查不出个屁!现在部落说能给我们活路,我们就跟着反!”
“活路?”李云飞攥剑的手紧了又松——他看着百姓眼里的恐惧与愤怒,那不是真的想反,是被绝望逼出来的疯劲。山下的屯子他去过,去年雪灾时颗粒无收,官府的赈灾粮被克扣,今年商队又失踪,百姓连盐都快吃不上了,黑风定是借着这点,谎称“官府藏了商队的粮,要饿死他们”,才挑动了民变。
“别听他骗!”李云飞往前迈了一步,声音压过嘈杂的呐喊,“商队的尸身藏在部落后山溶洞,是黑风杀了他们,还想拿你们当挡箭牌,截杀朝廷的粮草队——粮草一断,你们才真的没活路!”
百姓们愣了愣,举着农具的手顿在半空。那老丈皱起眉,看向身边穿皮甲的部落汉子:“他说的是真的?”汉子眼神闪烁,突然拔刀指向老丈:“别信这官的鬼话!他就是想拖延时间等援兵!”刀刃寒光一闪,竟要杀老丈灭口——显然是黑风怕百姓动摇,早下了死令。
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