槐下菱香：寄羹传石，云影牵乡心
第二日天刚亮，灶房里就飘起了粟米的清香。柳氏系着青布围裙，正往陶锅里添洗净的粟米，兰娘站在一旁，手里捧着一把红枣，一个个挑去枣核——昨日何青山特意叮嘱，要多放甜口，好合薇娘的心意。
“阿娘，枣核都挑干净了，您看够不够？”兰娘把红枣递过去，指尖还沾着枣皮的甜润。柳氏接过，往锅里一撒，红白相间的枣子沉在米中，瞬间添了几分亮色：“够了够了，再放就太甜了。”她搅了搅锅底，又道，“你去看看你阿耶，锄头磨好了没？让他过来帮我把灶火再添旺些，粟米羹要熬得稠才香。”
兰娘刚走到院角，就见何青山蹲在磨石前，手里攥着锄头，正细细打磨刃口。晨光洒在他满是老茧的手上，磨石上的水珠折射出细碎的光，他嘴里还念念有词：“磨利些，明天松豆田才省力，等薇娘回来，还能陪我去地里摘豆子。”
“阿耶，阿娘让您去添灶火呢！”兰娘笑着喊。何青山抬头，把锄头往墙边一靠，拍了拍手上的灰：“就来就来，这羹可得熬透，不然捎到沙州，味道就差了。”
灶房里的热气越来越浓，粟米渐渐熬出了粘稠的浆，红枣的甜味渗进汤里，香得人直咽口水。柳氏找了个粗陶罐，先在罐底铺了层棉絮，等羹熬好，晾到不烫手，才小心地盛进去，又用油纸把罐口封了三层，最后裹上厚厚的棉絮，系得严严实实：“这样裹着，三日后到沙州，应该还温着。”
兰娘从包袱里翻出那盒江南胭脂，又把薇娘的瑟瑟石用软布包好，塞进包裹：“阿娘，我把胭脂和石头都放进去了，还写了张字条，说这瑟瑟石对着云看，能映出家乡的云影，让妹妹想咱们了，就拿出来看看。”
正忙着，院门外传来王二的声音——是昨日送包裹来的商队伙计，二十来岁，穿件灰布短打，肩上搭着个褡裢，脸上满是风尘：“何老爹，何大婶，我来取要捎给薇娘姑娘的东西啦！”
何青山连忙迎出去，把封好的陶罐和布包递过去：“辛苦你了王二，这罐是粟米羹，你路上多留意，别磕着碰着，要是凉了，到了沙州让薇娘热了再吃。”柳氏也跟着叮嘱：“里面还有胭脂和石头，都是姑娘家的物件，麻烦你多照看。”
王二接过，小心地放进褡裢里，拍了拍：“大婶放心！我都记着，到了沙州第一时间就给薇娘姑娘送去。对了，上次我去沙州，还见着薇娘姑娘了，她跟着胡婶在酿葡萄酒，脸上晒得红红的，精神着呢，还问我您二老和兰娘姑娘好不好！”
这话让一家人都松了口气，兰娘笑着问：“王二哥，妹妹没说什么时候能回来吗？”王二挠挠头：“没说呢，不过她说沙州近来安稳，等明年春天，或许能跟着换防的军爷回趟家。”
“那就好，那就好。”何青山连连点头，又从屋里拿了块刚烤好的胡麻饼，塞给王二，“路上饿了吃，别客气。”
送王二走后，兰娘想起带的菱角，便说：“阿娘，我去煮菱角，晚上咱们就着粟米羹吃。”柳氏应着，又去院角摘了把新鲜的葵菜，何青山则搬了张凳子，坐在老槐树下，看着兰娘洗菱角，嘴里哼起了家乡的老调子，调子慢悠悠的，满是闲适。
傍晚时分，菱角煮好了，兰娘端着木盆出来，菱角壳煮得发黑，剥开后，雪白的菱肉透着甜。柳氏炒了葵菜，炖了鸡汤，一家人坐在槐树下，一边吃，一边聊起往事。
“还记得薇娘小时候，跟着你去摘指甲花，把裙子都蹭脏了，回来还哭着说‘姐姐坏，不帮我洗’。”何青山咬着菱肉，笑着回忆。兰娘也笑了：“可不是嘛，后来我帮她洗裙子，她还偷偷把一颗最大的菱角塞给我，说‘姐姐最好了’。”
柳氏摸出薇娘寄来的信，又看了一遍，轻声说：“等明年春天薇娘回来，咱们一家人去漕河边看龙舟，再摘些菱角煮着吃，让她好好补补这几年没吃着的家乡味。”
“好！”何青山和兰娘异口同声应着。夜风拂过槐树叶，沙沙作响，桌上的菱角还冒着热气，远处的云慢慢飘着，像要把这满院的牵挂，捎向遥远的沙州，捎给那个盼着粟米羹的姑娘。
三日后，商队抵达沙州。薇娘接到包裹时，手指还带着酿葡萄酒的酒香，她小心翼翼地拆开棉絮，陶罐里的粟米羹果然还带着余温，打开油纸的瞬间，熟悉的香味扑面而来，让她瞬间红了眼眶。她拿起裹着瑟瑟石的软布，展开里面的字条，看着兰娘娟秀的字迹，又摸了摸冰凉的瑟瑟石——对着沙州染红半边天的晚霞看过去，石头里竟真的映出了淡淡的云影，像极了家乡槐树下，她和姐姐、阿耶阿娘一起看过的那片。
旁边的胡婶笑着问：“是家里捎来的好东西吧？看你这模样，准是想家了。”薇娘点点头，把粟米羹盛出来，给胡婶和身边的军爷分了些，笑着说：“这是我阿娘熬的粟米羹，您尝尝，比我酿的葡萄酒还香！”
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