唐军双线破敌记
贞观十九年冬，辽东霜雪正浓，营州城外的冻土被马蹄踏得簌簌作响。营州都督程名振按剑立于营前，指辽东高丽新城方向，对身旁副将苏定方沉声道：“高丽屡犯边境，劫掠边民，今番定要让他们知我大唐兵威。”彼时苏定方刚从漠北战场归来，甲胄上还沾着未消的霜花，闻言提矛颔首：“都督放心，某带三百精骑为先锋，必破其外城。”
次日天未亮，唐军趁高丽守军畏寒懈怠，突然发难。程名振率主力列阵城下，以弩箭压制城头火力；苏定方则亲率精骑绕至新城侧门，挥刀劈开锈蚀的城门铁锁，骑兵呼啸而入，逢敌便斩。高丽兵猝不及防，乱作一团，纷纷弃城逃窜。唐军一路追至南苏城，见城内仍有高丽残兵负隅顽抗，程名振下令纵火焚城——火借风势，很快吞噬了南苏城的城楼与粮库，浓烟滚滚直上云霄，高丽残余势力吓得连夜退往平壤方向。此役唐军斩首三千余级，俘虏高丽将领五人，更焚毁高丽三座城郭，自此辽东边境数月无战事，边民终于能安心耕作。
转过年春，西域再起烽烟。西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁趁大唐主力在辽东，率部叛乱，攻陷焉耆、龟兹等国，截断丝绸之路，西域诸国惶恐不安。朝廷急命程知节为葱山道行军大总管，统领汉蕃联军五万，西出玉门关平叛。程知节虽年近六十，却依旧精神矍铄，披挂银甲跨上战马时，身后将士无不士气高涨。
行军途中，西域风沙卷地，白日烈日灼人，夜间寒如冬霜，不少士兵水土不服病倒。程知节每日亲自巡查军营，给患病士兵送药，还下令放慢行军速度，让队伍逐步适应西域气候。行至鹰娑川时，终于遭遇贺鲁主力——西突厥骑兵约两万，人多势众，且熟悉地形，一上来便以骑兵冲锋冲击唐军大阵。程知节沉着应对，令副将苏海政率弩兵列阵前排，待突厥骑兵靠近便万箭齐发，又命蕃兵绕至突厥军后方袭扰。双方激战竟日，唐军虽伤亡千余，却斩杀突厥兵六千余人，还缴获了贺鲁囤积的大批牛羊与粮草。此役虽未彻底擒获贺鲁，却重创西突厥主力，为后续苏定方彻底平定西突厥之乱，埋下了关键伏笔。
鹰娑川战后，程知节并未乘胜追击。夜里，副将王文度却揣着份“密诏”求见，声称陛下恐程知节轻敌冒进，令他暂掌兵权，按兵不动以“稳扎稳打”。程知节接过诏纸，指尖触到纸面粗糙的纹理——他随太宗征战多年，深知御笔诏书写用的宣纸何等细腻，心中顿时起了疑，却碍于“君命”二字，只能按捺不发。
可王文度掌兵后，竟下令将投降的西突厥部落悉数劫掠，还说“杀降立威”。程知节闻讯赶去时，帐篷外已满地狼藉，老弱妇孺的哭喊声混着风沙飘过来，他一把揪住王文度的甲胄，银须因怒而颤：“我大唐军威，靠的是护民而非屠降！你这是在坏陛下的名声！”两人争执间，苏海政等将官也纷纷站在程知节一侧，王文度才悻悻罢手，却悄悄把劫掠的财物藏了大半，打算回朝邀功。
这桩事终究没能瞒住。大军班师回长安后，御史当即弹劾王文度矫诏弄权、滥杀降众，程知节虽未参与，却因“失察之责”被削去了葱山道行军大总管之职。他卸甲那日，站在朱雀大街上望着宫墙，忽然想起出征前太宗拍着他肩膀说的“西域安危，托付于你”，喉间一阵发涩——他终究没能亲手平定贺鲁，这成了他晚年最大的遗憾。
朝廷没让西突厥的乱局持续太久。次年正月，太宗点了苏定方为伊丽道行军总管，率回纥、汉兵共万人，再征西突厥。苏定方接过兵符时，特意去见了程知节。老将军拄着拐杖，把自己手绘的西域地形图递给他，指着眼眶泛红：“贺鲁的主力多在曳咥河一带，那里沙深，骑兵难行，你可从北面的峡谷绕过去，打他个措手不及。”苏定方握紧地图，郑重颔首：“末将定不负陛下，也不负老将军所托。”
大军行至曳咥河时，果然遭遇贺鲁的十万大军。西突厥兵见唐军兵少，纷纷拍马冲锋，烟尘滚滚几乎遮天蔽日。苏定方却丝毫不慌，令步兵列成方阵，长枪朝外，弩兵藏于阵中；自己则率骑兵绕至敌军西侧，待西突厥兵冲到方阵前、被长枪抵住无法前进时，突然挥师杀出——唐军骑兵如利刃般切入敌阵，刀光闪过，西突厥兵阵脚大乱，纷纷溃逃。苏定方率军追了三十里，斩首数万，贺鲁带着残部往石国方向逃去。
追到石国边境时，苏定方得知贺鲁已被石国国王诱捕，正打算献给漠北的回纥。他当机立断，率两百精骑连夜奔袭，在石国城外截住了押送贺鲁的队伍。月光下，苏定方横刀立马，声震四野：“大唐苏定方在此！石国若敢私藏叛贼，便是与大唐为敌！”石国国王见唐军气势如虹，吓得立刻献出贺鲁，还亲自捧着降书出城归附。
消息传回长安时，太宗正与群臣议事，闻言当即拍案大笑：“苏定方真乃良将！西突厥平定，丝路可通矣！”而辽东那边，程名振也没闲着——他在南苏城旧址筑起堡垒，派士兵教边民开垦冻土、种植耐寒的粟麦，还设立了烽燧，一旦高丽有异动，半日之内就能传讯至营州。边民们感念他的恩德，自发在堡垒外立了块石碑，刻着“程公护境”四个大字。
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