寒夜惊梦，残烛照余生
三更的梆子声刚敲过，山坳里的小茅屋便被一阵急促的喘息打破了寂静。
苏芷猛地从榻上坐起，冷汗浸透了她身上洗得发白的粗布中衣，额前的碎发黏在颊边，嘴唇还残留着梦中的腥甜。方才的噩梦还在眼前盘旋——是听雪庄总坛的漫天火光，是墨影那柄淬了寒毒的玄铁剑，是师姐倒在她面前时，那双满是不甘与嘱托的眼睛，还有听雪庄弟子们临死前的哭喊。她攥紧了拳头，指节因用力而泛白，可掌心却只摸到一片空凉，曾经握得住寒雪剑、护得住全庄人的手，如今连一丝内力都聚不起来。
窗外的月光透过纸窗的破洞洒进来，落在榻边那截寒雪剑的残锷上，冷光幽幽。苏芷缓了半晌，才压下喉间的腥气，伸手去够桌边的茶水，指尖却忽然一阵发麻，跟着便是心口传来的绞痛，痛得她蜷起身子，额上的冷汗又冒了一层。
这碧茶之毒，近来发作得越发频繁了。从前还能靠忘川花勉强压制，一月不过一两次，可今年入秋以来，竟三五日便要折腾一回，有时甚至白日里都能突然眼前发黑，连最简单的饭菜都做不利索。
她想起三个月前，在山下破庙偶遇玄机子的光景。那老道捏着她的手腕，脸色从从容到凝重，最后只叹着气摇了摇头：“施主身中奇毒，脏腑早已受损，贫道算过，你阳寿最多不过十年。”当时她还笑了笑，觉得十年已是奢望，却没料到老道顿了顿又补了句，“只是这毒已入骨髓，今年便是你的大限之年，入冬前，怕是……”
余下的话老道没说完，可苏芷心里透亮。她抬手摸了摸胸口，那里还藏着半块冰魄玉，也藏着她与这江湖最后的牵绊。曾经的苏芷，是鲜衣怒马、名动江湖的听雪庄少主，是能凭一己之力震慑宵小的少年侠女；如今的苏芷，只是个守着一间茅屋、靠着替人缝补浆洗过活的落魄闲人，连自己的性命都攥不住。
残烛的火苗晃了晃，映出她鬓边新生的白发，苏芷苦笑一声，慢慢躺回榻上。往事早已如云烟般散去，那些恩怨情仇、荣光枷锁，她本以为都放下了，可这濒死的时日里，反倒总在梦中与过去重逢。
她望着屋顶的茅草，忽然想起青禾前几日来看她时，塞给她的那包续命的药材，还有墨影不知从何处寻来的、据说能缓解毒性的奇花。原来这世上，竟还有人记着她。只是大限将至，这些，终究是无用了。
心口的绞痛还没褪去，像有无数根细针在脏腑间搅动，苏芷蜷缩着身子，双手死死攥住身下的草席，指节抠得发白，连草席的篾条都被扯断了几根。
她不怕疼。当年在金鸳盟的地牢里，烙铁烫过皮肉、钢针穿过指缝，她都没吭过一声。可此刻，这濒死的窒息感却让她浑身发冷，从骨髓里透出的寒意，比隆冬的冰雪还要刺骨——她怕了。
怕这一闭眼，就再也睁不开了。
怕那些还没说出口的道歉，再也没机会说。怕师姐临死前的嘱托，会成为她永恒的梦魇；怕听雪庄那些枉死的同门，到了阴曹地府，还在等着她一个解释。她以为自己早已放下，可当死亡的阴影真的压过来时，那些被她刻意掩埋的愧疚，竟如潮水般将她淹没。
她猛地撑起身子，踉跄着扑到桌边，抓起那包青禾送来的药材，手抖得厉害，药材撒了一地。她蹲下身，像疯了一样去捡，枯黄的草药叶从指缝间滑落，就像她抓不住的性命。“玄机子说……说入冬前就会……”她喃喃自语，声音发颤，“我还没……还没告诉青禾，冰魄玉的秘密……还没问问墨影，当年那场血洗听雪庄的决战，他到底有没有对我动过半分恻隐……”
月光下，寒雪剑的残锷泛着冷光，映出她苍白如纸的脸。她想起当年鲜衣怒马，剑指江湖时，曾笑言“生死不过尔尔”，可真到了这一刻，她才发现，自己根本没那么洒脱。她想再喝一次青禾酿的青梅酒，想再看一次师姐舞剑的模样，想再回到听雪庄的梅园，晒一次冬日的暖阳，哪怕只是多活一日，多看看这人间烟火。
毒意再次翻涌上来，她捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，一口腥甜的血喷在地上，染红了散落的草药。她瘫坐在地上，望着屋顶的破洞，眼泪不受控制地流了下来。不是因为疼，是因为恐惧——恐惧自己像一粒尘埃，悄无声息地消失，恐惧那些关于听雪庄少主、关于苏芷的一切，都会随着她的死亡，彻底烟消云散。
“我不想死……”她哽咽着，声音微弱得像蚊蚋，“我还没活够……”
残烛燃到了尽头，“噗”地一声熄灭，茅屋陷入一片黑暗。只有她粗重的喘息声，在寂静的寒夜里，诉说着对生的眷恋，和对死亡的深深畏惧。
寒夜来客，旧案牵身
残烛熄灭的黑暗里，苏芷的喘息还未平复，喉间的腥甜黏腻得发苦，眼泪混着冷汗淌进衣领，冰凉刺骨。她瘫坐在地，望着窗外漏进来的一点月色，只觉死亡的阴影正一寸寸将她裹紧，连呼吸都带着滞重的绝望。
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