随后，皇帝又下了一道诏书说：“大家讨论这么久了，也没个结果，大家各有各的想法很正常。本来大事就是要通过讨论来决定的，政策的制定也要大家一起商量。有争论、敢说话才是守规矩的表现，要是都憋在心里不说话，那才是对朝廷的不忠！你们干嘛要这么自责、还拼命的道歉！都官复原职吧！”紧接着，皇帝又发了一道诏书说：“大江大海为啥能把所有的河水都装下？就是因为它们地势低，愿意接纳。咱们就稍微委屈一下、退让一步，又有啥可怕的！再说现在咱们和匈奴之间，谁是君谁是臣已经定下来了，他们说话也客客气气的，约定也十分清楚，还经常给咱们进贡，咱们可不能不讲信用，自己给自己丢脸！”最后皇帝下令，让度辽将军和领中郎将庞奋，不仅要把南匈奴抢的人还给北匈奴，还要额外给北匈奴一些补偿；至于南匈奴杀敌、缴获战利品的功劳，就按老规矩进行赏赐吧。
公元86年正月，皇帝就到北边去视察。辛丑日那天，还在怀地亲自下地种田。到了二月乙丑日，皇帝就吩咐侍御史和司空：“现在正是春天，咱们走到哪儿，都不能砍树杀生。要是车马碰见了行人，就得主动避让；驾车的马要是能解开，就解开让它休息休息。”戊辰日那天，皇帝又去了中山视察，还出了长城；癸酉日又往回走，去了元氏。到了三月己卯日，皇帝到了赵地，直到辛卯日那天，才回到宫里。
太尉郑弘好几次给皇帝上书，说侍中窦宪权力太大了，他的话说得特别直白、严厉。窦宪知道后心里就特别不爽。正巧赶上郑弘弹劾窦宪的手下，尚书张林和洛阳令杨光贪污腐败的事。奏章交上去后，有个官吏和杨光关系好，就偷偷把这事告诉了杨光，杨光赶紧跑去告诉窦宪。窦宪反倒倒打一耙，说郑弘泄露朝廷机密，皇帝就把郑弘训了一顿。到了夏天四月，皇帝就把郑弘的官印收走了。郑弘还主动跑到廷尉那儿认罪，最后皇帝下诏赦免了他，他就趁机提出想辞职回家养老的事，但皇帝没同意。后来郑弘病重，又给皇帝上书谢罪，说：“窦宪干的那些坏事，老天爷和大地都容不下，不管聪明人还是普通人，都恨死他了，大家都说‘窦宪到底是用啥法子把皇上迷惑住的！’陛下您坐在皇位上，要想着保住汉朝的万代基业，可别轻信这些坏家伙，得考虑国家存亡的大事啊！我就算快死了，也不能忘了对国家的忠心，希望陛下能把窦宪这些坏人都办了，好让活着的和死去的人都解解气！”皇帝看了奏章，就赶紧派医生去给郑弘看病，结果医生到的时候，郑弘已经去世了。之后，皇帝就任命大司农宋由做了太尉。
司空第五伦因为年纪大了，身体又不好，就申请退休。五月丙子日那天，皇帝批准了他的申请，还给他终身发二千石的俸禄。第五伦当官特别奉公守法，说话做事也从不含糊。他这人性格实在，不喜欢搞那些花架子，在任时一直以廉洁出名。有人问他：“您心里有没有私心啊？”他说：“以前有人送我一匹千里马，我虽然没要，但每次朝廷选官的时候，我心里还会想起这人，不过最后也没任用他。你说，我这样难道能算没有私心吗？”第五伦退休后，皇帝就让太仆袁安做了司空。
秋天八月，皇帝去了安邑溜达，还查看了当地的盐池，到九月才回宫。这时候，烧当羌的迷吾和他弟弟号吾又造反了。号吾带着一队轻骑兵跑到陇西捣乱，结果被督烽掾李章给抓住了。号吾就说：“你杀了我一个，对羌人没啥影响；要是放我回去，我保证让羌人撤兵，再也不侵犯汉朝的边境。”陇西太守张纡就把号吾放了，羌人还真就退兵了，迷吾也带着人退到了河北归义城。
这时的疏勒王忠从康居王那儿借了些兵，占据了损中这个地方，还派使者假装向班超投降。班超那眼光何其毒辣，一下就看穿了他的计谋，于是就假装答应，然后找机会杀了忠，并打败了他的军队，打通了南道。
这年，楚许太后去世了，皇帝就下令重新安葬楚王刘英，还追封他为楚厉侯。皇帝又让颍川的郭躬做廷尉，郭躬判案的时候经常从轻处理，还提出了四十一条可以从轻处罚的重罪规定，最后都被朝廷采纳实行了。
博士曹褒又给朝廷上书，建议制定汉朝自己的礼仪制度，可太常巢堪觉得这事儿曹褒一个人干不了。皇帝觉得那些儒生太死板，做事放不开手脚，很难开创出新制度，就任命曹褒做侍中，让他专门负责制定礼仪。玄武司马班固则是提议多找些儒生一起讨论，皇帝却觉得那样肯定吵得没完没了，最后啥结果也出不来，干脆就让曹褒一个人干这事儿了。
到了公元87年正月，皇帝就把曹褒叫来，还给了他叔孙通写的十二篇《汉仪》，并说：“这些制度又零散又简单，很多都不符合经典，你现在得按照礼制好好进行修改，让它能用起来。”
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