壬午日，北魏尊奉保太后为皇太后，追赠她的祖父、父亲官职爵位，她的兄弟也都得到了与外戚同等的待遇。
这时，太子刘劭将浙江沿岸五郡划分为会州，撤销扬州建制，设立司隶校尉一职，任命自己的岳父殷冲为司隶校尉。殷冲是殷融的曾孙。他还任命大将军刘义恭为太保，荆州刺史、南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘濬为骠骑将军，雍州刺史臧质为丹阳尹，会稽太守、随王刘诞为会州刺史。
刘劭搜查宋文帝的衣箱以及江湛的家中书信，发现了王僧绰启奏犒赏将士的奏章和搜集的前代废立太子的典故。甲申日，刘劭下令逮捕王僧绰，将其处死。王僧绰的弟弟王僧虔担任司徒左西属，亲近的人都劝他逃走，王僧虔哭着说：“我兄长为国尽忠，对我慈爱有加，如今他遭遇祸患，我只恨不能与他一同赴死；若能和他同归九泉之下，便如同羽化登仙一般。”刘劭趁机诬陷住在京城北部的诸位王侯，说他们与王僧绰勾结谋反，诛杀了长沙悼王刘瑾、刘瑾的弟弟临川哀王刘烨、桂阳孝侯刘觊、新渝怀侯刘玠，这些人都是刘劭向来憎恶的。刘瑾是刘义欣的儿子，刘烨是刘义庆的儿子，刘玠是刘义庆弟弟的儿子。
刘劭暗中给沈庆之写了一封密信，命令他杀死武陵王刘骏。沈庆之请求面见刘骏，刘骏心怀恐惧，以生病为由推辞。沈庆之直接闯入宫中，把刘劭的密信拿给刘骏看，刘骏痛哭流涕，请求进入内室与母亲诀别。沈庆之说：“下官蒙受先帝厚恩，如今国家遭遇变故，我唯有竭尽全力报效国恩；殿下为何如此深疑于我！”刘骏听后，起身拜了两拜，说：“家国的安危，就全托付给将军了。”沈庆之当即下令宫内外整备军队。府主簿颜竣说：“如今四方之人还不知道义师起事，刘劭占据着京城这一天府之地，若我们首尾不能相互呼应，这是极为危险的做法。应当等待各镇诸侯协同谋划，之后再举兵行事。”沈庆之厉声呵斥道：“如今要成就大事，却让黄毛小子参与谋划，怎能不失败！应当将他斩首示众，以正军法！”刘骏下令让颜竣向沈庆之谢罪，沈庆之说：“你只需负责文书工作即可！”于是将军事事务全权委托给沈庆之处理。短短十天之内，宫内外军队整备完毕，人们都称其为“神兵”。颜竣是颜延之的儿子。
庚寅日，武陵王刘骏下令戒严，誓师起兵。任命沈庆之兼任府司马；襄阳太守柳元景、随郡太守宗悫为咨议参军，兼任中兵参军；江夏内史朱修之担任平东将军；记室参军颜竣为咨议参军，兼任录事参军，总管宫内外事务；任命咨议参军刘延孙为长史、寻阳太守，负责留守府的事务。刘延孙是刘道产的儿子。
南谯王刘义宣和臧质都拒绝接受刘劭的任命，与司州刺史鲁爽一同起兵响应刘骏。臧质、鲁爽都前往江陵拜见刘义宣，并且派遣使者劝刘骏登基称帝。辛卯日，臧质留在建康的儿子臧敦等人听闻父亲起兵，便纷纷逃亡。刘劭想要安抚人心，就下诏书说：“臧质是国家的外戚和有功之臣，正应当辅佐京城，而他的子弟却四处逃散，实在令人感到奇怪叹息。可派人前去宣谕，让他们返回京城，全部恢复原有官职爵位。”不久，刘劭捕获了臧敦，让大将军刘义恭对他处以三十杖的训诫之刑，随后给予丰厚的赏赐。
癸巳日，刘劭将宋文帝安葬在长宁陵，追谥为景皇帝，庙号中宗。
乙未日，武陵王刘骏从西阳出发；丁酉日，抵达寻阳。庚子日，刘骏命令颜竣向四方发布檄文，号召天下共同讨伐刘劭。各州郡接到檄文后，纷纷响应。南谯王刘义宣派遣臧质率领军队前往寻阳，与刘骏一同顺江而下，将鲁爽留在江陵镇守。
刘劭任命兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起用张永为青州刺史。萧思话从历城率领自己的部曲返回平城，起兵响应寻阳的义师；建武将军垣护之当时在历城，也率领部下前去投奔萧思话。南谯王刘义宣任命张永为冀州刺史。张永派遣司马崔勋之等人率领军队前往响应刘义宣。刘义宣担心萧思话与张永之前的怨恨未能化解，便亲自写信给萧思话，又让长史张畅写信给张永，劝说他们坦诚相待、冰释前嫌。
随王刘诞原本打算接受刘劭的任命，参军事沈正劝司马顾琛说：“国家遭遇这样的灾祸，是开天辟地以来从未有过的。如今凭借江东精锐的兵力，向天下倡导正义，谁会不响应！怎能让殿下向凶逆之徒称臣，接受他虚伪的恩宠呢！”顾琛说：“江东地区长久没有经历战争，虽然我们与刘劭有逆顺之分，但双方强弱差距悬殊，应当等待四方有义师兴起之后，再起兵响应，也不算晚。”沈正说：“天下从未有过无父无君的国家，难道能心安理得地忍受仇敌带来的耻辱，却要求其他地方坚守大义吗！如今正是因为刘劭弑君叛逆，罪恶滔天，我们才要举兵讨伐，岂能奢求必定万全！冯衍曾说：‘大汉的尊贵大臣，难道还不如荆、齐之地的贫贱士人吗！’何况殿下兼具臣子的道义，实际上是为了国家而战啊！”顾琛于是与沈正一同入宫劝说刘诞，刘诞听从了他们的建议。沈正是沈田子兄长的儿子。
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