隋文帝的死终究让人是议论纷纷，不知是病死还是像演义里的那样被杀？不过这都不重要了，属于他的时代过去了。隋朝在隋炀帝的带领下又会走向何方呢？我们接着说。
到了公元608年春季，正月乙巳日，隋炀帝下诏征调河北各军五百余万人开凿永济渠，引沁水向南连通黄河，向北直达涿郡。壮丁供给不足，开始征发妇女服役。
裴矩听说西突厥处罗可汗思念母亲，便请求派遣使者招抚他。二月己卯日，炀帝派遣司朝谒者崔君肃携带诏书前往慰问晓谕。处罗可汗见到崔君肃时态度十分傲慢，接受诏书时不肯起身。崔君肃对他说：“突厥原本是一个国家，后来分裂为两国，几十年来连年交战，却没能互相消灭，显然是因为双方势均力敌。而启民可汗率领他的百万部落，卑躬屈膝向大隋天子称臣，原因何在？正是因为他深切痛恨可汗，无法单独制服你，想要借大国的兵力共同消灭可汗啊。隋朝群臣都想答应启民可汗的请求，天子已经批准，军队不久就要出发了。幸亏可汗的母亲向夫人担心西突厥被灭亡，日夜守在皇宫门外，痛哭哀求，匍匐谢罪，请求派遣使者召回可汗，让你归降隋朝。天子怜悯她，所以才再次派遣我来到这里。如今可汗却如此傲慢无礼，那么向夫人就是欺骗天子，必定会被在闹市处死，头颅还要传送到突厥王庭示众。到那时，隋朝出动大军，再联合启民可汗的部众，左右夹击进攻可汗，你灭亡的日子就不远了！何必为了节省两次跪拜的礼节，断送慈母的性命，吝啬一句称臣的话，让国家化为废墟呢？”处罗可汗听后大惊失色，立即起身流泪，拜了两拜，跪下接受诏书，并派遣使者跟随崔君肃向隋朝进贡汗血马。
三月壬戌日，倭国国王多利思比孤派遣使者入朝进贡，给炀帝的书信中写道：“日出处天子致书日没处天子，身体无恙。”炀帝看后十分不悦，对鸿胪卿说：“蛮夷书信无礼的，以后不要再上报给我。”
乙丑日，炀帝前往五原郡，趁机出塞巡视长城。行宫采用六合板城的形制，用枪车装载。每次驻扎时，就把车辕向外排列作为外围屏障，内部布满铁蒺藜；接着设置弩床，都插上钢锥，朝向外面；上面安装旋机弩，用绳子连接弩机，有人触动绳子，弩机就会旋转，对准触动的方向发射。外围再用系着铃铛的绳子环绕，设置铃柱和敲磐的装置，以便察觉异常警报。
炀帝招募能够沟通极远之地的人，屯田主事常骏等人请求出使赤土国，炀帝非常高兴。丙寅日，命令常骏等人携带五千段丝绸，赏赐给赤土国王。赤土国是南海中遥远的国家。
炀帝无时无刻不在修建宫室，东都洛阳、西京长安以及江都的园林亭殿已经很多，但时间久了就越发感到厌倦。每次出游，环顾四周，都没有满意的地方，不知道该去哪里。于是他下令搜集天下的山川地图，亲自翻阅，寻找可以设置宫苑的胜地。夏季，四月，下诏在汾州以北的汾水源头，营建汾阳宫。
起初，元德太子杨昭去世，河南尹齐王杨暕按次序应当成为皇位继承人，元德太子的两万多名官吏和士兵，全部隶属于杨暕。炀帝为他精心挑选僚属，任命光禄少卿柳謇之为齐王长史，并且告诫他说：“齐王如果德行功业完备，你家门自然会富贵；如果他有什么不善之举，你也要承担连带责任。”柳謇之是柳庆的侄子。隋炀帝对杨暕的宠爱日益深厚，百官都争相去拜见他，导致道路都被堵塞。杨暕因此开始骄横放纵，亲近小人，所作所为大多违背朝廷法度。他派遣亲信乔令则、库狄仲锜、陈智伟等人搜罗歌舞女色。乔令则等人趁机胡作非为，寻访到百姓家中有美女，就假传杨暕的命令将她们召来，载入齐王宫中，奸淫后再打发回去。库狄仲锜、陈智伟前往陇西，拷打欺凌当地胡人，勒索他们的名马，得到几匹后进献给杨暕；杨暕下令将马归还给主人，库狄仲锜等人却谎称是齐王赏赐的，把马带回自己家中，杨暕对此并不知情。乐平公主曾经向炀帝上奏，说柳家的女儿十分美丽，炀帝当时没有回应。过了很久，乐平公主又把柳氏女子进献给杨暕，杨暕收纳了她。后来，炀帝问乐平公主：“柳氏女子在哪里？”公主回答说：“在齐王那里。”炀帝对此很不高兴。杨暕跟随炀帝前往汾阳宫，举行大规模狩猎活动，炀帝下诏让杨暕率领一千名骑兵进入猎围，杨暕捕获了大量麋鹿进献给炀帝；而炀帝自己却一无所获，于是迁怒于随从官员，官员们都说被杨暕的亲信阻拦，野兽无法靠近炀帝。炀帝因此发怒，下令追查杨暕的罪过。当时的制度规定：县令无故不得离开本县境。有一位伊阙县令皇甫诩，受到杨暕的宠幸，违背禁令，被杨暕带到了汾阳宫。御史韦德裕迎合炀帝的旨意，弹劾杨暕，炀帝命令一千多名禁卫军大肆搜查杨暕的府邸，趁机彻底追查他的所作所为。杨暕的妃子韦氏早逝，杨暕与韦氏的姐姐元氏妇人私通，生下一个女儿。杨暕召来相面的人，让他察看后宫的姬妾，相面的人指着韦氏的姐姐说：“这个生了孩子的人将会成为皇后。”杨暕因为元德太子有三个儿子，担心自己不能被立为继承人，便暗中用旁门左道的方法诅咒他们，到这时这些事情全部被揭发出来。炀帝大怒，下令斩杀乔令则等人，赐韦氏的姐姐自尽，杨暕王府的僚属都被流放到边远地区。柳謇之因为没能纠正杨暕的过失，被革除官职。当时赵王杨杲还年幼，炀帝对侍臣说：“我只有杨暕这一个儿子，否则的话，应当将他在闹市斩首示众，以严明国家的法令！”杨暕从此受到的恩宠日益衰减，虽然仍然担任河南尹，但不再参与朝政。炀帝经常命令一名虎贲郎将监督他的王府事务，杨暕稍有过失，虎贲郎将就立即上奏。炀帝也时常担心杨暕发动叛乱，给他配备的侍从，都是年老体弱的人，只是充数而已。太史令庾质是庾季才的儿子，他的儿子担任齐王的属官。炀帝对庾质说：“你不能一心侍奉我，却让儿子侍奉齐王，为什么这样三心二意！”庾质回答说：“我侍奉陛下，儿子侍奉齐王，实际上是一心一意，不敢有二心。”炀帝仍然发怒，将他贬为合水县令。
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