说明：抱歉，之前的内容章节发布顺序有点问题，重新发布了235、236章。
麒麟殿。
殿内空旷，没有了往日的文武百官，亦无侍立的宫人内侍。
只有两个人。
嬴政，和李源。
一张前所未有的巨大舆图铺展在大殿中央的地板上，这张图的尺度超越了过往任何一张，西至模糊的西域轮廓，北达茫茫草原，而它的东部与南部，则是占据了近半面积的、无垠的蔚蓝。
嬴政没有坐在他的龙椅上，他与李源一同俯身，凝视着这张代表了他无尽野心的图卷。
“国师，你看。”
嬴政的手指，缓缓划过那片刚刚被朱笔描红的百越之地。
“南疆已平，译吁宋那些蛮夷首领已经全部臣服。”
“依照你所说的贸易之法，如今每月都有数之不尽的香料、珍木、宝石，从珠江顺流而下，再转运至关中。”
他抬起头，注视着李源。
“户部尚书昨日上了一道折子，他说，仅仅是南疆贸易这一项带来的税收，就足以填补国库去年一整年的亏空。那些曾经在朝堂上哭喊南征会拖垮帝国的臣子，如今都闭上了嘴。”
嬴政的脸上是一种纯粹的满意。
“你不仅为朕打下了一片疆土，更是为朕寻到了一个取之不尽的聚宝盆。”
李源只是平静地躬身。
“这皆是陛下天威所致。”
“不。”
嬴政摆了摆手，他的手指点在地图上那些被李源用朱笔标注出的一个个贸易据点和商业航线上。
“这不是天威，这是智慧。”
“是你，让朕，让整个大秦都明白了，原来征服可以是这样的。不用屠刀，不用杀戮，只需用他们渴望却又无法拥有的东西，就能让他们心甘情愿地为我们奉献出所有。”
嬴政的思考中，闪烁着一种名为“领悟”的光。
李源的“文明征服”理论，为他开启了一扇通往新世界的大门，让他看到了一种比单纯武力扩张更加高级、也更加稳固的帝国统治方式。
“但是……”
嬴政话锋陡然一转。
他的手指离开了那片已然变得富饶的南疆，缓缓地，移向了那片广袤无垠的蔚蓝色。
“国师，朕有一个问题。”
他的腔调变得低沉，充斥着一种难以言喻的渴望。
“你的‘蛟龙级’战船能逆流而上，称霸江河。”
“但它们，能进入这片真正的大海吗？”
李源的心中猛地一凛。
来了。
他料到这一天迟早会来。
当一个征服者征服了他目之所及的所有陆地之后，他的欲望必然会投向那片神秘而充满了未知的海洋。
李源沉默了片刻，然后诚实地摇了摇头。
“回陛下。”
“不能。”
“为何？”
嬴政的眉峰蹙起，显然对这个答案并不满意。
“因为大海与江河截然不同。”
李源指着地图上的海洋，耐心地解释。
“江河有岸可依，有河道可循。而大海一望无际，一旦迷失方向，便再也无法回头。”
“江河风浪再大亦有极限。而大海之上，一场风暴足以掀起数十丈高的巨浪，能轻易将我们现有的任何船只撕成碎片。”
“更重要的是……”
李源的描述变得无比凝重。
“我们现有的‘蛟龙级’战船以烧煤为动力，一次加满煤炭，最多只能支撑它连续航行十日。在江河之中，我们可以随时靠岸补充燃料和淡水。可在这茫茫大海上，一旦燃料耗尽，那艘船便只是一口漂浮在海面上的铁棺材。”
李源的话，如同一盆冰水，浇在了嬴政那颗火热的心上。
嬴政的眉头紧紧锁起。
他是一个伟大的君王，但他不是一个盲目的疯子。
他不会拿自己好不容易建立起来的舰队，去进行一场毫无胜算的自杀式航行。
他沉默了。
大殿之内，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
许久，嬴政才再次开口。
“那，依国师之见……”
他凝视着李源，那种熟悉的、名为“期待”的火焰再次燃起。
“我们，就永远也无法征服这片大海了吗？”
“不。”
李源的回答斩钉截铁。
他看着嬴政，笑了。
“陛下，征服大海比征服陆地要更难。”
“我们需要更坚固、更大的船。”
“我们需要能在大海上辨别方向的神奇罗盘。”
“我们更需要一种全新的、比蒸汽更高效、更持久的动力！”
他走到那张巨大的地图前，拿起一支朱笔。
然后，在地图上那片属于南疆的区域，画下了一个大大的圆圈。
“而这一切的基础，都藏在我们刚刚征服的这片土地上。”
“哦？”
嬴政的脸上显露出浓厚的兴趣。
李源的唇边勾勒出一个自信而神秘的弧度。
“陛下可还记得，臣曾跟您提起过的那种‘哭泣树’？”
“臣称它为‘神胶’。”
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