张彦钧那个宣告主权般的吻，像一枚滚烫的烙印，日夜灼烫着沐兮的神经。
霞飞路的公寓仿佛也残留着他霸道的气息，让她坐立难安。
那种被强行打上标记的屈辱感，与内心深处一丝可耻的悸动和依赖交织缠绕，几乎要将她撕裂。
她换上一身最不起眼的阴丹士林蓝布旗袍，素面朝天，独自一人去了附近的市集。
喧嚣的市井气息，小贩的叫卖，孩童的嬉闹，寻常人家的烟火气，或许能让她暂时忘记沐家的血海深仇，忘记张彦钧的强势，忘记孙应洋那双酷似兄长的眼睛带来的希望与折磨。
然而，乱世之中，平静永远是表象。
在一家售卖西洋文具和纸张的店铺前，一阵尖锐的斥骂声打破了街角的平和。
“苏小姐！跟你说过多少次了！”
“我们店小利薄，赊不起账！你父亲当初阔气时定的规矩，现在不作数了！”
“拿不出现大洋，就请你把这些东西拿回去！”
沐兮循声望去，只见一个穿着半旧不新但浆洗得十分干净的海棠红旗袍的年轻女子，正被店老板毫不客气地推搡着。
女子手里抱着几卷精美的包装纸和一小盒丝带，脸色煞白，嘴唇紧抿，但背脊挺得笔直，眼神里没有哀求，只有一种被羞辱后的倔强和隐忍。
“王老板，这些货品是之前说好用以置换我家中那些闲置西洋信笺的，并非赊账。”
女子的声音清亮，带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着镇定和条理，“那些信笺的价值远高于这些……”
“置换？谁跟你置换？现在谁还要那些华而不实的东西！”
“我说了，现大洋！没有就滚蛋！别挡着我做生意！”
店老板肥胖的脸上满是鄙夷和不耐烦，挥手又要去推她。
周围已有零星的围观者，指指点点，多是看热闹的，甚至带着几分轻蔑的笑意。
一个落难的小姐，总是市井小民最好的谈资和取笑对象。
那女子孤立无援，抱着纸卷的手指用力到指节泛白，那份强撑的尊严在粗俗的现实面前显得如此脆弱不堪。
沐兮的脚步顿住了。
她在那女子身上，看到了某种熟悉的影子——不是娇弱，而是那种从云端跌落泥泞后，拼命想要抓住点什么、想要重新站起来的挣扎与孤勇。
那份即使在羞辱中也不肯弯折的脊梁，莫名地触动了她内心最深处的某根弦。
几乎是下意识的，沐兮走上前，声音不大，却带着一种奇异的、冷冽的穿透力：“老板，这位小姐欠你多少？”
店老板和那女子同时一愣，看向沐兮。沐兮衣着朴素，未施粉黛，但那双过于平静的眼睛和通身一种难以言喻的气度，让惯会看人下菜碟的店老板一时摸不清深浅。
“呃……她拿的这些，一共……一块半大洋。”
老板的气势莫名矮了半分。
沐兮没说话，直接从手袋里取出两块银元，轻轻放在柜台上。“够了吗？”
老板眼睛一亮，立刻换上一副谄媚嘴脸：“够了！够了！”
“小姐您真是心善！”
他忙不迭地收起大洋，仿佛生怕沐兮反悔。
那穿着海棠红旗袍的女子怔怔地看着沐兮，眼中闪过惊讶、窘迫，还有一丝感激。
她深吸一口气，走到沐兮面前，郑重地道：“谢谢您。请问您贵姓？”
“这钱我日后一定奉还。”
“姓沐。”
沐兮淡淡一笑，目光落在她怀里的包装纸和丝带上，“苏小姐是打算自己做些小生意？”
女子又是一怔，随即露出一抹苦涩却又不失坦率的笑：“沐小姐好眼力。”
“家道中落，总要想办法活下去。”
“想着做些手工的礼品包装和信笺设计，卖给霞飞路上那些精品店或洋行里的先生女士们，聊以糊口罢了。”
她落落大方，并不刻意掩饰自己的困境，反而带着一种破釜沉舟的坦然。
“我叫苏瑶。”
“苏瑶。”
沐兮轻轻重复了一遍这个名字，觉得甚是好听。
“很好的想法。不过”
她话锋微转，目光扫过那势利的店老板，“与人合作，需得看清对象，有些人，不值得浪费诚意。”
苏瑶顺着她的目光看去，了然地点点头，眼神里多了几分历经挫折后的明澈：“沐小姐说的是。”
“吃一堑长一智。”
她抱着她的货物，像是抱着全部的希望，“今日真的多谢您。”
“能否请您留个地址，我日后好转交借款。”
沐兮看着她清澈而坚韧的眼神，心中微微一动。在这个充斥着算计与欲望的泥潭里，苏瑶像一株在废墟里顽强生长出的向日葵，带着一种未经污染的生猛与明亮。
她忽然不想就这么结束这场意外的相遇。
“前面有家咖啡馆，味道还不错。”沐兮指了指街角一家安静的店，“苏小姐若是不急，我请你喝杯咖啡，算是……庆祝你新事业的开端？”
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