嘉佑五年，春意渐浓。北地虽犹带寒气，然而冰雪消融，草木萌动，一片勃勃生机。
第三日清晨，幽州城外，旌旗招展，军号嘹亮。七万北伐大军在苏哲的率领下，浩浩荡荡地拔营启程，挥师西向，直指那盘踞西北的西夏。
大军如一条蜿蜒的钢铁长龙，绵延数十里。战马嘶鸣，车轮辚辚，将士们精神抖擞，军容整肃。经过数日急行军，前锋已抵达河间府境内。苏哲端坐于高头大马之上，目光深邃地望着前方。他深知此番西征路途遥远，凶险异常，将士们连番征战，亟需休整。况且……
他勒住缰绳，身后的薛六立刻会意，策马上前。
“传令各部，于河间府外十里扎营，休整一日。军中戒备不松，严禁扰民！”苏哲的声音沉稳而有力，却又带着一丝不易察觉的私心。
命令传达，大军缓缓停驻，巨大的营盘迅速在河间府城外铺展开来，宛如一片黑压压的钢铁森林。炊烟袅袅升起，将士们卸下行囊，或擦拭兵刃，或埋锅造饭，喧嚣却有序。
苏哲将帅印交给身边的亲卫，简短交代了几句军务，便换下戎装，一身深蓝儒衫，腰间只挂一枚玄铁虎符，骑着匹枣红快马，仅带着薛六、铁牛等十余名精锐亲卫，如同寻常商旅般，低调而迅速地驰入河间府城。
城门守卫见到苏哲腰间的虎符，连忙行礼放行，丝毫不敢怠慢。苏哲只是微微颔首，一言不发，调转马头，径直朝着城中那座熟悉的一品居酒楼驰去。
酒楼依然热闹，门前车水马龙，食客盈门，丝毫不受城外大军压境的影响。苏哲将马匹交给薛六，示意他们不必跟入，独自一人，施施然地穿过喧嚣的大堂，直入后院。薛六和铁牛则带着亲卫，隐在酒楼附近，明察暗访，为侯爷护法。
后院，几株海棠正含苞待放，枝头缀着星星点点的粉红，在阳光下显得格外娇嫩。赛西施穿着一身素雅的淡青色便装，正提着一只白瓷水瓢，细致地给海棠浇水。她的动作轻柔，姿态优雅，阳光透过枝叶，斑斑驳驳地洒落在她的侧脸，勾勒出她柔美的轮廓。这一幕，与战场上的血雨腥风，与前线的炮火硝烟，形成了极致的反差，像一幅定格的春日画卷，宁静而美好。
苏哲站在院门口，静静地欣赏了一会儿，才轻咳一声，带着他那招牌式的玩世不恭的笑意，懒洋洋地开口道：“哎哟，我道是谁将这河间府的春色都给拢聚了去，原来是赛老板娘。怎么，许久不见，不在这‘一品居’里招揽客人，反而学起了那弱女子，对着花儿洒泪呢？莫不是……又在哪位客官身上吃了亏，跑来这儿疗情伤了？”
赛西施身子微微一颤，手中的水瓢停滞了一下。她缓缓转过身，一双明媚的眸子先是闪过一丝惊讶，随即涌上万丈波澜，却又迅速被她压制下去，化为一抹似笑非笑的浅淡。
“侯爷？北伐归来了？”她将水瓢放在石桌上，轻轻拍了拍手，目光扫过苏哲略显风尘仆仆的衣衫。她眼底深处掠过一丝复杂的光芒，看到幽云十六州收复的壮举，是敬佩，是自豪，却又迅速被她惯有的娇嗔掩盖。她嘴角勾起一丝耐人寻味的弧度，“奴家这里是清净之地，可不比京城那般繁华，也没有侯爷身边的莺莺燕燕。不知侯爷这日理万机的，怎么有空光临我这小小的‘一品居’了？莫不是……军营里，缺了口热乎饭，想来蹭吃蹭喝了？”
她语气里带着几分揶揄，却掩盖不住眼底那丝重逢的喜悦。那种骨子里带出来的泼辣劲儿，还是那个苏哲熟悉的赛西施。
苏哲迈步上前，走到她的身边，目光落在她鬓角那几缕被风吹乱的发丝上，手指微微一动，最终却只是负手而立，笑得越发促狭：“瞧赛老板娘这话说的，本侯何等身份，岂会‘蹭吃蹭喝’？我这可是来体验‘春暖花开’的，毕竟京城的花再好，也没有河间府这朵‘解语花’开得艳。再说了，我这一路风尘仆仆，长途跋涉，这腰酸背痛的，谁知道是不是上回‘花前月下’留下的‘工伤’呢？”
他故意将“花前月下”和“工伤”说得暧昧不明，目光在她脸上来回流转，试图捕捉她脸上的羞恼。
赛西施脸颊微红，却也只是一瞬，她白了他一眼，嗔道：“侯爷这张嘴，还是这般油腔滑调。奴家这‘一品居’里，只有寻常饭菜，没有那治疗‘工伤’的药方。侯爷若真是腰酸背痛，不如回去找您的正妻良妾，她们温柔体贴，定能为您排忧解难。”
她话说得硬气，语气中却藏着一丝不易察觉的醋意。
苏哲闻言，眉梢一挑，眼底的笑意更浓：“哎哟，瞧瞧，咱们赛老板娘这醋意，都快把这海棠花给酸枯萎了。不过，话又说回来，本侯这等身份，身边能有几位红颜知己，那也是人生一大乐事嘛。再说了，我这趟西征，路途遥远，风餐露宿，前路漫漫，凶险异常。本侯特意绕道河间府，就是想来问问你……”
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