虞璎落座主位。
殿中微微静了一瞬。
这是她第一次以四妃身份坐在这里。
“今日蒙诸位姐妹、夫人赏光,本宫不胜荣幸。”虞璎举杯,声音平稳,“先敬诸位一杯。”
她先饮为敬。
端贵妃微微一笑,亦举杯:“宁妃妹妹客气了。妹妹新晋四妃,又蒙陛下委以青州重任,当真是双喜临门。这杯酒,本宫敬妹妹。”
两人对饮。
惠妃随后举杯,淡淡道:“恭喜宁妃妹妹。”亦饮尽。
嬴昭媛举杯:“宁妃娘娘巾帼不让须眉,青州一战,吾亦心向往之。”敬酒爽快。
燕昭仪则举杯笑道:“宁妃妹妹,说好的青州灵贝宝珠,可别忘了。”
殿中气氛松快了些。
虞璎也笑起来:“忘不了。待青州事毕,亲自去东海为你寻一颗最圆的。”
“那姐姐可记下了。”燕昭仪笑着说。
宴席正式开始。
尚食局的女官率内侍鱼贯而入,奉上第一轮菜肴。先四甜品:百年桃花酿丸子、桂花糖蒸栗粉玉糕、玫瑰茯苓宝膏、蜜渍青魄梅。皆是神都流行的时令点心,精致小巧,盛在定窑白灵瓷碟中。
虞璎夹了一枚百年桃花酿丸子,入口软糯,酒香清甜。这是她幼时母亲常做的味道,今日特意让青鸾宫小厨房仿制。
她看了一眼虞氏席位。
母亲林泽兰今日亦在座,穿着命妇礼服,坐姿端正。她身旁是族婶、族嫂数人,皆是第一次入宫赴宴,举止略显拘谨。
虞璎遥遥举杯,向母亲致意。
林泽兰眼眶微红,忙举杯回敬。
母女隔着满殿宾客相望,一切尽在不言中。
第二轮菜肴,四冷荤:青州醉冰蟹、云梦仙鱼脍、凉拌石斛耳、水晶脍。青州醉冰蟹是虞璎特意叮嘱添上的,蟹是今早刚从妫水快运入京,肥美鲜活。
尚食局的主厨原说醉冰蟹难登大雅之堂,虞璎只道:“青州风味,便是大雅。”
此刻,青州出身的几位命妇看到这道菜,眼中都泛起暖意。
第三轮菜肴,四热菜:炙羊肉、煨鹿筋、烧鹅、炙鱼。采用食材皆为灵种,这是神朝宫廷宴席的常例,中规中矩,并无出奇。
第四轮菜肴,四主食:碧粳米饭、赤冠鸡丝面、蒸饼、馄饨。
第五轮,四羹汤:燕窝羹、银耳羹、酸笋鸡皮汤、火腿冬瓜汤。
至此,正宴菜品已上齐。
席间觥筹交错,言笑晏晏。端贵妃与几位宗室命妇谈论今年秋祭的礼仪细节,惠妃沉默用餐,偶尔与身后弟子低语,嬴昭媛与夏修媛说起禁军新到的战马,燕昭仪则与妊氏夫人讨论音律。
虞璎应对着络绎不绝的敬酒,态度从容,言辞得体。
宴席进行到一半,端贵妃忽然放下酒杯,似笑非笑道:“宁妃妹妹今日大宴六宫,怎不见姜家几位夫人?可是本宫忘了知会她们?”
殿中一静。
这是试探,还是发难?
虞璎神色不变:“贵妃娘娘说笑了。姜家几位夫人皆是贵妃娘娘亲眷,本宫怎敢越俎代庖?请帖是三日前由尚宫局统一分发的,许是路上耽搁了。”
端贵妃微微挑眉,正要再言,殿外忽有内侍通报。
“靖王殿下遣人送来贺礼——”
众人目光转向殿门。
一名太监捧着一只锦盒入殿,下跪行礼:“靖王殿下闻宁妃娘娘今日宴客,特命末将送上贺礼。殿下口谕:青州之行,预祝宁妃娘娘旗开得胜。”
锦盒打开,是一对青玉雕成的鸾鸟,鸾鸟足下踏着珊瑚枝,雕工精细,栩栩如生。玉质温润,隐有灵光流转,是难得的上品宝材。
端贵妃神色微动,不再提姜家之事。
虞璎谢过靖王厚礼,命挽秋收好。
这一插曲过后,宴席氛围越发微妙。宗室命妇们交换着眼神,几位嫔妃也悄悄打量端贵妃与宁妃的神色。
虞璎恍若未觉,继续与燕昭仪、夏修媛谈笑。
宴席持续了一个三日方散。
宾客陆续告辞,端贵妃率姜家命妇先行,惠妃沉默离去,嬴昭媛与夏修媛结伴而行。燕昭仪留到最后,拉着虞璎的手说了半刻私话,才告辞。
青鸾宫重归宁静。
虞璎送走最后一批宾客,回到正殿。
挽秋正在指挥宫人收拾残席,见她回来,忙道:“娘娘辛苦了,先去后殿歇息片刻。”
“无妨。”虞璎在主位坐下,看着空荡荡的殿宇。
宴席散了。
今日之后,后宫皆知宁妃已非昔日——她有金册银印,有陛下信重,有靖王支持,有青州功勋,有金丹修为。
“娘娘。”林泽兰的声音在殿外响起。
虞璎起身相迎。
林泽兰是最后离开的宾客之一。她今日饮了酒,面色微红,眼中带着欣慰与骄傲,也带着隐约的担忧。
“娘亲。”虞璎扶她坐下,亲手奉茶。
林泽兰接过茶盏,没有喝,只是看着女儿。
“你今日……做得很好。”她轻声道,“娘亲为你高兴。”
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