知了在城隍庙的老槐树上叫得人心烦意乱，
天热得发邪，空气里全是馊掉的汗味。
萃华堂裱画店的后堂里，满脸麻子的少年黄锦镛正光着膀子，手里拎着把棕刷，往一张刚托好芯的宣纸上排浆糊。
他今年十四岁，个头还没长开，但那个脑袋却出奇的大，顶着一脑门子细密的汗珠，像个刚出锅的肉包子。
“和尚啊！手脚麻利点！这可是张员外要送给李家亲戚的贺礼，那是《池州煤矿》的原始股凭证，要镶金边的！弄坏了把你那身皮剥了都赔不起！”
前面的柜台上，掌柜的头也不回地吼了一嗓子。
和尚，这是他的乳名。因为长得头大脸圆，熟悉的人就叫他和尚。
掌柜的手里正捧着一张过期几天的《申报》，眼珠子都要钻进那密密麻麻的股价表里去了。
“晓得了，师傅。”
黄麻子闷声应了一句，手底下的动作却没乱。
他瞥了一眼那张所谓的“原始股凭证”。也就是一张印着花花绿绿洋文和龙纹的厚纸片。就这么张纸，听师傅说，外头现在炒到了上百两银子。
黄麻子在心里嗤笑了一声。
他在裱画店当学徒，一个月也就是管口饭吃，最多年底掌柜的开恩，能拿两吊钱。
一百两银子，够他干几辈子的。
“瘪三才信这玩意儿能下金蛋。”
黄麻子心里嘀咕着，手里的棕刷狠狠地刮过纸背，
“什么官督商办，什么煤铁铜矿，不就是洋人发明的摊宝（赌博）么？只不过这宝局开得大，庄家坐得高罢了。”
“一群傻子叫人玩得团团转！”
外头突然传来一阵嘈杂的脚步声，夹杂着几声短促的惨叫和重物落地的闷响。
掌柜的吓得手一抖，报纸差点掉地上，缩着脖子往门板后面躲：“作孽啊，作孽啊！这几天十六铺那边就没消停过！和尚，快！去把门板上次一块，别让血溅进来！”
黄麻子放下棕刷，在围裙上擦了擦手，不紧不慢地走到门口。
他没急着关门，而是眯起那双细长的、透着股子机灵劲的眼睛，顺着门缝往外瞅。
只见几个穿着短打、腰里别着斧头的汉子，正捂着脑袋狼狈逃窜。他们身上那平时耀武扬威的青色腰带，这会儿沾满了泥灰和血迹。
追他们的，不是巡捕房的，也不是道台衙门的绿营兵。
是一队穿着整齐黑色对襟短褂的年轻人。这些人手里拿着齐眉棍，动作整齐划一，不喊不叫，下手却极狠。一棍子下去，必定是敲在腿弯或者肩膀上，让人瞬间丧失战斗力，却又不至于当街打死人。
“那是……金门致公堂的人？”
黄麻子心里动了一下。
这半个月，“致公堂”这三个字，在城隍庙这一带比皇上的圣旨还响亮。
听说那个从金山回来的“独眼龙”大爷，在黄浦路1号立了新规矩。
致公堂立下的字号里，不许拐卖人口，不许勒索苦力，甚至还给手底下的混混发月钱——一个月三块鹰洋！
“三块鹰洋啊……”黄麻子摸了摸自己兜里那几个可怜巴巴的铜板，咽了口唾沫。
“咔嚓”一声脆响，伴随着那个混混撕心裂肺的嚎叫。
黄麻子眼皮子都没眨一下。
他从小混迹在市井，见多了流氓打架。
那是烂泥坑里的狗咬狗，是为了抢一块骨头把对方肠子都要掏出来的丑陋。
但今天这帮人不一样。
他们身上有一种黄麻子说不清道不明的东西。那是……秩序。
一种比官府更硬、比洋人更狠、却又透着股子体面的秩序。
“这才是混江湖啊……”
黄麻子喃喃自语，眼神里闪过一丝异样的光芒，
“那些帮派的老头子，整天讲什么师徒如父子，动不动就收个徒子徒孙，到了关键时刻，还不是为了几个铜板去掏大粪、拐娘们？”
“人家这叫什么？这叫规矩。有钱撑腰的规矩。”
黄麻子关上门板，挡住了外面的日头，也挡住了那股血腥气。
回到案台前，师傅还在那儿哆嗦：“吓死人了，吓死人了。听说前几天湖心亭，徐二爷手底下的红人顾三爷，被人把下巴都给扯烂了！死得惨喔…..这上海滩是要变天了，锦镛啊，你晚上可别乱跑。”
“晓得了。”黄麻子重新拿起棕刷。
他低头看着那张《池州煤矿》的股票。
他朴素的世界观里，自觉看明白了：现在的上海滩，分两层。
面子上，是这张股票。是徐润、盛宣怀、唐廷枢那些大买办，他们在茶楼里喝着龙井，动动嘴皮子，几百万两银子就转来转去。
里子上，是刚才那些齐眉棍。是黄浦路1号那个神秘的刑门大爷，是用鹰洋和洋枪喂出来的打手，是把堂堂顾三爷下巴扯烂的狠劲。是苦力为了赚钱养家，争抢地盘的腥风血雨。
“钱是胆啊，要拿来养手下。有钱就有人，有人就有钱，啧啧。”
黄麻子在心里默念着。
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