“妈妈……”
不知道是谁，用法语低声哭喊了一句。
这一声哭喊，击碎了埃米尔身为贵族军官最后的尊严。
他松开了握枪的手，整个人像是被抽走了骨头，瘫软在指挥台的椅子上。
“结束了……”
他闭上眼睛，两行浑浊的泪水划过满是煤灰的脸颊，“为了这些孩子……别让他们喂鱼了。”
“长官？”大副轻声问。
“挂旗吧。”
埃米尔的声音轻得像是一声叹息，被海风一吹就散了。
“挂什么旗？战斗旗不是挂着吗？”
埃米尔睁开眼，看着头顶那面残破不堪的三色旗，惨然一笑，“找块白布。如果没有，就把谁的白衬衫脱下来，或者……餐桌布也行。”
几分钟后。
那面象征着法兰西荣耀的三色旗，在阿米林号号的桅杆上缓缓降下。
取而代之的，是一块有些发黄的、沾着些许油污的白色台布。
它在湿润的海风中扑啦啦地飘扬着，显得那么刺眼，那么凄凉。
紧接着，阿斯皮克号和运输舰也相继升起了白旗。
所有的引擎都停了。
蒸汽排出的嘶嘶声逐渐平息，只有海浪拍打船壳的声音，和远处海鸟的鸣叫。
太阳终于彻底撕开了云层。
金红色的阳光倾泻而下，照亮了这片满目疮痍的海域。照亮了沉船的桅杆，照亮了漂浮的尸体，也照亮了那面刺眼的白旗。
在“振华”号的舰桥上，
陈九低声说道，声音沙哑，紧绷的身子终于软了下来，满身都是疲惫，旁边的亲信赶忙扶了上去，又被他手势拦住，
“这马江的水，终于洗干净了。”
“江声如咽，今始为欢。这云散天青，原是等一场千年潮信，来重定此门。”
“洋流有尽，而此恨无穷。往后这闽水潮音，当与天下共鸣。”
风，从闽江口吹过，带着硝烟散去的味道，吹向福州城，吹向那个刚刚苏醒、却已不再一样的古老帝国。
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“突突突突——”
六艘吃水极浅、涂装成灰黑色的蒸汽武装小艇，被振华号和北极星放下，劈开浑浊的浪花，呈品字形高速逆流而上，强行穿过了沉船的缝隙。
每艘艇的桅杆上，都飘扬着一面黑底银色的旗帜——北极星。
小艇队如同一阵旋风，呼啸着冲过了挂着白旗的法军舰队旁。
看着这些高速掠过的小艇，甲板上的法国水兵惊恐地后退。他们从这些小船上感受到了一种比正规海军更危险的气息——那是亡命徒的气息。
“头儿，那个法国佬在看咱们。”
机枪手嚼着槟榔，狞笑着把加特林的枪口抬高了一寸，对着阿米林号号的舰桥比划了一下。
“别理这帮死狗。”
赵老三啐了一口，
“咱们的目标是船厂！”
不多时，马尾船政局的码头已在眼前。
作为海军，作为北极星舰队的水兵，他们再清楚不过马尾以及闽江航道的重要性，因此满心都是兴奋，甚至浑身都在烧。
马尾位于闽江下游，距离福州城约20公里。
马江江面宽阔，是各国商船和军舰进入福州的必经之地。
作为五口通商口岸之一，马尾港极其繁忙。
江面上常年来往各国运茶的商船，作为福州茶港的重要支柱，地位得天独厚。
而马尾船政局是远东规模最大、设备最齐全的造船基地，其能力不仅限于造船，更拥有完整的工业体系，能够建造千吨级的巡洋舰，铁胁木壳船。
拥有完善的轮机厂，能制造和维修蒸汽机、还有锅炉厂，船政局不仅能修船体，还能大修核心动力系统，这在亚洲是顶尖的。
更重要的是，九爷下了死命令，还要控制住船政学堂和所有的闽江口炮台群。
现在，一切都近在眼前。
已经没人在乎岸上的大清了。
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闽江下游，琯头镇。
这里距离那片炮火连天的马尾战场约莫有四十里水路。
江风呼啸，卷着浑浊的浪沫拍打着满是芦苇的滩涂。
几艘吃水极浅的武装驳船，借助着涨潮的尾声，悄无声息地滑入了芦苇荡深处的野码头。
“哗啦——”
第一双皮靴踏进了齐膝深的淤泥里。
紧接着是第二双、第三双。
五百名身穿深蓝色立领作训服的汉子，背着铮亮的步枪，动作整齐地跳下船舷。
领头的营官叫雷震，是个瘦长的黑脸汉子。他紧了紧腰间的武装带，挂着一把柯尔特左轮手枪和一把带鞘的刺刀。
他回头看了一眼正在涉水登陆的队伍。
这支部队是北极星舰队下属的陆战队第一营。不同于清军那些还要扛着油纸伞、背着大烟枪、走几步就要歇一歇的“双枪兵”，这五百人是安定峡谷真金白银喂出来的精锐。
“营官，水太浑，脚下有暗桩。”前哨低声回报。
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