柳生掐指一算,笑道:“大吉大利!”
周生也笑了,说:“我倒不敢奢求别的,只要能稍微赚些钱财,回来买一位佳偶,我就心满意足了。但愿你从前说我姻缘不好的话,不要应验才好。你看能成吗?”
柳生笃定地说:“包你如愿以偿!”
谁知这周生到了江西,正赶上当地寇盗叛乱,烽烟四起,这一困就是整整三年,音信全无!后来局势稍稍平定,他赶忙收拾行装,选了个黄道吉日启程回家。真是屋漏偏逢连夜雨,船迟又遇打头风!行至半路,竟被一伙土匪给劫了!
同行的七八个人,钱财被抢掠一空后,都被放了。唯独这周生,被土匪们推推搡搡地带回了山寨老巢。那土匪头子端坐虎皮交椅之上,厉声喝问他的家世来历。
问明之后,土匪头子忽然哈哈大笑,说道:“我有个女儿,年方二八,正要寻个女婿。我看你出身不错,正好匹配,你就爽快答应了吧!”
周生低着头,紧咬牙关,一声不吭。这岂不是奇耻大辱?堂堂世家子弟,岂能娶强盗之女?
土匪头子见他不应,勃然大怒:“嘿!给你脸不要脸!来人啊!把这小子给我推出去,砍了!”
周生一听“砍了”二字,吓得是三魂七魄丢了一半!心里瞬间转了八百个弯:“好汉不吃眼前亏!性命要紧!不如暂且假意应承,日后寻个机会,再抛弃这女子逃走不迟!”
想到此处,他连忙抬起头,故作从容地说道:“大王息怒!小生方才迟疑,绝非不愿,实在是另有顾虑。想我一介文弱书生,手无缚鸡之力,若是入了伙,非但不能为大王冲锋陷阵,反而会成为累赘。若是大王开恩,能让我们夫妻二人一同离开,那便是天大的恩德了!”
土匪头子一听,捻须笑道:“我正愁这丫头留在这里是块心病,跟你走?有何不可!”
当即命人带周生进入内室。不一会儿,只见环佩叮当,一位女子盛装而出。周生偷眼一瞧,哎呦喂!直觉得眼前一亮!
但见这女子,年纪不过十八九岁,长得是眉如远山,目似秋水,肤若凝脂,唇赛点朱,真真是貌若天仙,把他看得是目瞪口呆,魂飞天外!
当晚,山寨之中便张灯结彩,为他们成了亲。入了洞房,周生只觉得如同身在梦中,这女子的言谈举止,无不令他称心如意,远远超出了他的预料。
夜深人静,夫妻二人说起体己话。周生细细问起女子的家世姓氏,这一问之下,不由得惊诧万分!
原来她的父亲,就是当年那个背着口袋、被柳生指认为他岳父的“老乞丐”!周生回想起柳生当初的预言,不禁扼腕叹息,感慨这命运之奇,真是分毫不差!
在山寨中住了三四日,土匪头子准备了些金银,要送小夫妻二人下山。忽然间,只听得寨门外杀声震天,原来是朝廷的大军杀到,将山寨团围住!
一时间,刀光剑影,哭爹喊娘,土匪们死的死,降的降。周生和他妻子,以及她那强盗父亲,全都成了俘虏,被捆得结结实实。
官军里有三位将官负责监斩。一声令下,周生那岳父——老强盗,首先就被推出去,“咔嚓”一声,人头落地!眼看就要轮到周生了,周生是双眼一闭,心中哀叹:“我命休矣!想不到今日竟要死于此地!”
正在这千钧一发之际,其中一位将官走到他面前,仔细端详了他的面孔,突然惊疑道:“咦?这不是周公子吗?”
周生睁眼一看,也觉得此人面熟,再一细认,您道是谁?正是当年那个接受他赠马的傅兵卒!如今他已因军功卓着,升任了副将军!
傅将军赶紧对同僚说:“这位是我家乡的世家名士,是位读书人,怎么可能当土匪呢?定然是误抓了!”
说罢,亲自为周生解开绑绳,问他为何身在此地。
周生多机灵,他哪敢说实话?便编了个谎话,道:“小弟我刚从江西按察使衙门辞了差事,娶了妻子回乡,不料途中被强盗掳掠至此。幸得仁兄搭救,此恩如同再造!只是此刻与我妻子失散,还望仁兄再施恩德,帮我寻回,保全我一家团聚。”
傅将军当即下令,让所有俘虏列队走过,让周生辨认。周生果然在人群中找到了妻子。
傅将军又摆下酒饭为他们压惊,赠送了路费,动情地说:“当年承蒙周兄解骖赠马之恩,我是一日都不敢忘怀!只是身在行伍,战事倥偬,一直没机会答谢。今日仓促之间,也无厚礼相赠,就送上骏马两匹,白银五十两,助周兄返回故乡吧!”
说罢,又另派了两名骑兵,手持令箭,一路护送,确保他们安全无虞。
路上,周生的妻子才对他说了实情:“我那糊涂父亲,不听旁人忠告,非要落草为寇,我母亲也因此而死。我早就料到会有今日之祸,之所以忍辱偷生,苟活至今,皆因幼年时曾有一位相士为我算命,说我日后能收敛父母尸骨,为他们安葬。我在山寨后的隐秘处,埋藏了一大笔金银,可以取出来,赎回父亲的尸首好好安葬。剩下的钱,也足够我们回乡安身立命了。”
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