第五章 铁骨成军
（一）
麦收的热浪刚过，秋播的凉意就顺着河风漫进了村子。英子蹲在打谷场的石碾旁，看着壮丁们用连枷捶打麦穗，木柄撞击麦穗的“砰砰”声此起彼伏，混着谷壳飞扬的“沙沙”声，在晒得发硬的黄土地上撞出回声。
“英子姐，歇会儿不？”二柱扛着连枷跑过来，黝黑的脸上淌着汗，粗布褂子能拧出水来，“俺娘蒸了玉米面窝头，还热着呢。”
英子摇摇头，用袖子擦了擦额角的汗，指着场边堆成小山的麦穗：“把这些捶完再歇。你看那片谷壳，得赶紧扬干净，预报说明天有雨。”她的目光扫过打谷场边缘——那里堆着十几个新做的木叉，是马大山带着木匠铺的伙计连夜赶制的，木柄上还留着新鲜的刨痕。
打谷场的另一头，李明远正领着几个壮丁检修石碾。这盘碾子是村里传了三代的老物件，石棍磨得发亮，此刻正被他们用硬毛刷蘸着桐油擦拭。“轴眼里再加点牛油，”李明远蹲在碾盘下，声音闷在木头缝里，“不然转起来咯吱响，震得麦粒都飞了。”
他说着钻出碾盘，额头上沾着层灰，却顾不上擦，转身去看场边的晒谷架。那是用粗壮的槐木搭的，分上下两层，每层都铺着芦苇席，金灿灿的麦粒摊在席上，像铺了层碎金子。“今天日头足，傍晚就能收进仓。”他对守在架边的老郑说，“您老盯着点，别让麻雀啄多了。”
老郑叼着旱烟袋，烟锅里的火星明灭不定：“放心，俺这烟袋锅子一响，它们就不敢来。”他瞥了眼远处的晒谷架，突然叹口气，“就是这连枷捶得慢，要是有台脱粒机就好了——听说县城里的大户有那玩意儿，轰隆隆一转，顶得上十个壮丁。”
李明远没接话，只是握紧了手里的硬毛刷。他当然知道脱粒机，上次跟着游击队去县城侦查，见过日本人的仓库里摆着两台，铁皮外壳，带着长长的漏斗，说是“帝国造”，能把麦穗塞进去，出来就是干干净净的麦粒。可那玩意儿得烧柴油，他们没有；就算有，鬼子也不会让他们安稳用。
“连枷捶出来的麦粒实在。”李明远闷声说，用袖子擦了擦额头的灰，“掺不了沙子，吃着踏实。”
老郑笑了，烟袋锅子在碾盘上磕了磕：“你这小子，倒是会宽人心。不过话说回来，游击队的人昨天捎信，说要在咱这建个兵站，以后过往的伤员、粮草，都得从咱这过。”
李明远的动作顿了顿：“确定了？”
“错不了，”老郑往晒谷架那边努努嘴，“马大山去河边挑水，看见上游飘下来几个木筏，上面盖着油布，八成是先运过来的药箱和子弹。”
李明远直起身，往河边望去。秋阳把河面照得像铺了层碎银，隐约能看见几个黑点在水面浮动，确实是木筏的影子。他心里猛地一紧——建兵站，意味着这里不再只是安稳种地的后方，要变成真正的前线枢纽。
（二）
傍晚收麦粒的时候，游击队的队长王强带着两个队员来了。他们穿着洗得发白的灰布军装，裤腿卷到膝盖，沾着泥，显然是从上游步行过来的。
“明远，英子。”王强嗓门洪亮，一进打谷场就喊，“给你们带好东西了！”他身后的队员放下肩上的担子，解开油布——不是药箱，是十几支步枪，还有两挺轻机枪，枪身裹着油纸，透着冷硬的金属光。
李明远的眼睛亮了。他们之前用的都是土造的单打一，或者缴获的老旧步枪，像这样崭新的中正式，全队也凑不齐五支。
“这是……”
“军区给的，”王强抹了把脸上的汗，抓起英子递过来的粗瓷碗，咕咚咕咚灌了大半碗水，“不光是枪，还有个信儿——上级决定，把咱这的壮丁队编进正规部队，成立‘秋收连’，你李明远当连长。”
李明远手里的木叉“当啷”掉在地上：“我？”
“不是你是谁？”王强拍着他的肩膀，力道大得能把人拍散架，“这两年你带着乡亲们护秋粮、炸据点，哪样不是硬仗？上次端鬼子炮楼，你带着三个壮丁就摸进去了，这份胆气，当连长绰绰有余。”
英子在一旁默默把散落的麦粒扫进麻袋，耳朵却没漏过他们的话。她知道李明远盼着这一天——不是为了当官，是为了能堂堂正正地扛枪，和鬼子真刀真枪地干。以前他们是“壮丁队”，顶多算村民自发的武装，现在成了“秋收连”，编入正规序列，就意味着要遵守军纪，要上前线，要面对更残酷的战斗。
“兵站就设在村西的老油坊，”王强在地上用树枝画着草图，“那里墙厚，能藏粮食和弹药。伤员暂时安置在溶洞里，英子你心细，带几个妇女负责包扎换药，成不？”
英子点头：“没问题，我这就去跟大婶们说，让她们把家里的干净布都拿出来煮煮，当绷带用。”
“还有件事，”王强的脸色严肃起来，“鬼子知道咱在这建兵站了，侦察机昨天在天上盘旋了三圈。估计过不了几天就会来扫荡，你们得做好准备——粮食要藏进溶洞深处，伤员提前转移，秋收连……得顶在前面。”
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