指尖传来的触感粗粝且烫手。
那是一块蜷缩的青铜残片，在正午烈日暴晒下吮吸了过剩的热量，此刻正丝丝缕缕地往外渗着硫磺与焦糊的余温。
苏九蹲在满地疮痍的校场废墟前，指腹摩挲过战甲表面扭曲的锻纹，那里残留的滚烫仿佛一种无声的嘲弄：就在不久前，这摊烂铁还紧紧勒在一个不可一世、妄图问鼎龙椅的疯子身上。
他没急着起身，视线在满地狼藉中扫过。
随手捡起一根碳化的旗杆残木，木尖拨弄开一只烧得只剩骨架的机关鸟残翅。
随着灰黑色的木屑簌簌落下，一抹异样的红芒在刺眼的日光下一闪而过。
苏九双眼微眯，借着木尖的巧劲将那焦块挑开。
一枚鸽卵大小的暗红晶石滚落出来，它边缘已呈半融状态，内里却像有某种垂死的活物，正伴随着极其微弱的、如心跳般的频率在阴影中明灭。
瞳孔骤然收缩的瞬间，视野角落里，那抹熟悉的淡金色光幕如涟漪般平静铺开：
【战甲核心碎片能量残留分析……】
【信号特征：前朝“楚”制式战甲能量核心（残损）。】
【检测到微弱定向波动……方位：安州城西，第七至第九水道区间。
信号源：复数（≥3）。】
【建议：追踪信号，可高效定位潜在威胁或关联节点。】
“城西水道……还是成串的？”苏九随手丢开木棍，站起身拍落掌心的灰烬。
夜枭那身拉风的行头看来不是普通的壳子，挨了足以把人蒸发的爆炸，竟然还能在城西的臭水沟里发信号。
要么是那家伙命硬得克夫克子，要么，就是这身甲根本不是给人穿的。
“雷老大！”苏九抬高嗓音，盖过了远处瓦砾堆里零星的哀嚎。
正叉着腰指挥金刀帮众和乞丐们“打扫战场”的雷大锤扭过头，那杆当成权杖的大扫帚往地上一杵，忙不迭地凑了过来。
他身上那股浓郁的汗臭味混杂着尘土，随着剧烈的动作扑面而来。
“老板，有何吩咐？是不是哪个耗子洞里还藏着不安分的？”
“收起你那些破烂。”苏九语速极快，指尖无意识地捻动着，“挑十个手脚最利索、眼睛毒、话最少的。让他们把身上这些招摇的行头全脱了，去换上城西排水工的粗布衣裳，越是沾着陈年泥垢、往人群里一蹲找不着的越好。”
他顿了顿，眼神压低：“带人往西城那些暗渠、管道里钻。我要找的可能是个活人，但更可能是一堆带着新鲜血腥气的铁疙瘩。明白吗？”
“铁疙瘩？夜枭那龟孙属猫的，还有九条命？”雷大锤倒吸一口凉气，独眼中兴奋的光芒盖过了惊讶，咧嘴露出一口黄牙，“得嘞！钻沟子俺们是祖宗，当年躲官府没少在里头安家，这就去办！”
雷大锤转身便是一通粗鄙的咆哮，原本还在弯腰捡漏的汉子们瞬间精神紧绷，利落地散入小巷。
马蹄声由远及近，击碎了废墟的死寂。
冷红绡一马当先，受损的肩伤让她在勒马时身形微晃，马蹄踏碎焦炭，扬起一股呛人的灰烟。
她面色苍白如纸，但那双露在面纱外的眼睛却冷硬如铁，毫无温色。
她没有下马，手腕一抖，一枚边缘刻着浪纹、中心拓着古朴“水”字的黑铁令牌划破空气，精准地落入苏九掌中。
“拿着。”她声音嘶哑，带着透支体力的干涩，“水门司和那段城墙的守卒，见牌如见我，由你临机调遣。动作要快，宫里等不及了。”
苏九指尖触碰到令牌那冰冷沉重的质感，挑了挑眉：“冷统领，这是要把家底都押在我这赌徒身上？就不怕我反手把安州城给卖了？”
冷红绡没应这句俏皮话。
她策马靠近半步，微微俯身，在苏九耳畔压低了声音，那吐息间竟带着淡淡的血腥味：“密使已进府衙，限午时前交出夜枭，生死不论。铁衣卫刚撬开了一个暗桩的嘴，他说……那具战甲封存着前朝‘血遁’邪术。濒死之际，甲胄会强行榨干宿主的精血作为祭品，开启短途传送。”
“一键跑路？”苏九咧开嘴，白森森的牙齿在硝烟背景下竟透出一股戾气，“我就说，那种炸法没道理连块整肉都不剩。那感情好，省得咱们在这翻焦炭了。”
他猛地回头，对着整装待发的雷大锤吼道：“雷老大，改主意了！让兄弟们盯着血迹找！那血肯定不正常，量大、腥味重、看着像泼了漆似的，那是老命化的！”
说罢，他从怀中掏出几个蜡封的白瓷瓶，随手掷给旁边一名正在咬着硬馒头的花臂乞丐头目。
“花老哥，辛苦兄弟们跑个腿。这里面是‘显踪粉’，无色无味，一旦沾上那种血，会变成鬼火一样的亮蓝色。顺着西城的排水口和废宅暗渠撒，一片瓦都别漏。”
半柱香后，安平坊一处杂草没膝的荒废老宅内，急促的哨声划破了阴冷的空气。
苏九与冷红绡赶到时，雷大锤已堵在了枯井口。
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