风穿过巷弄，卷起几片枯叶撞在青砖缝里，带来远处隐约的更鼓声。
那单调的敲击仿佛是心跳的余韵，在苏九胸腔里回荡了几下，才随着夜色沉入更深的寂静。
他没走远，靠在杂货铺后门的阴影里，脊背抵着冰凉潮湿的砖墙，粗糙的砖石磨着脊梁骨，能清晰感觉到墙皮上青苔那股湿冷滑腻的触感。
直到最后一盏茶馆的灯笼熄灭，街上彻底只剩巡夜人拖沓的脚步声，他才无声地滑进院门。
铺子里点着一盏如豆的油灯，火苗不安地跳跃，光晕勉强照亮方寸之地。
雷大锤蹲在门槛外头，怀里抱着那根磨秃了皮的齐眉棍，眼皮耷拉着，耳朵却支棱起微妙的弧度。
赵秀才坐在柜台后的高凳上，指尖沾着尚未干透的墨渍，正就着微光在硬皮册子上勾画。
这两人，是昨日才随李说书旧案卷宗一道送来的“活证”，心思各异，却也算是个临时落脚的依仗。
“九爷。”两人同时起身，由于压着嗓子，声音在空旷的铺子里显得有些沙哑。
苏九摆摆手，指腹拂过桌面，摸到几处细微的木刺感。
他没急着说话，提壶倒了杯凉茶，水流撞击杯底的哗啦声在死寂的夜里格外刺耳。
一饮而尽，冰凉的液体顺着喉管一路滑进胃袋，激得他打了个寒颤，才稍稍压住了方才在茶馆煽动人心时留下的、那股火烧火燎的燥热。
“说说，外头现在什么风向？”他放下茶杯，杯底与桌面轻叩，发出“嗒”的一声闷响。
赵秀才凑近油灯，那点火光映在他浑浊的瞳孔里：“散场时，三成茶客还聚在门口，多是附和九爷那句——‘税银进了戏班子，百姓的命就上了戏台’，骂得几位老丈声音都颤了。小人混在其中听了些，民怨已经拱起来了。”他顿了顿，笔尖在纸上一点，“但有两拨人不对劲。一拨是花如玉，最后才走；另一拨……是哑口先生。”
苏九指节有节奏地敲着桌面，笃，笃。
“‘哑口’……先生？”他停顿半拍，眼神微眯，“他开口了？”
“没。他走得很慢，路过九爷您站过的石阶时停了一息，嘴唇无声地碰了碰，像是在念咒。”赵秀才回忆着，“随后就佝着身子，往城西黑巷子去了，像片枯叶掉进水里，连个水花都没溅起来。”
城西。又是城西。李说书被带走的方向。
雷大锤闷声道：“九爷，要不要跟上去？我那几个兄弟手脚利，翻墙跟猫一样。”
“不跟。”苏九目光投向那盏快要燃尽的油灯，“现在咱们是‘光’，他们是‘影’。光追影，追得越急，影子散得越开。静观其变。”
就在这时，脑海深处“叮”地一声轻响，如同冰棱坠地。
淡金色光幕无声展开，那亮度逼得苏九下意识屏住了呼吸。
【主线任务‘舆论初播’评定中……】
【评定完成：优秀。】
【成功以‘前朝余孽’谣言为靶，反向植入‘江湖秘闻’为弹，于安州城核心舆情节点‘清风茶馆’引爆。
初步建立‘苏九’之民间可信形象。】
【奖励一：‘语言共鸣’功能（初级）已载入。】
【奖励二：物品《江湖八卦大全》已录入数据库。】
【奖励三：特殊技能‘群体信念共鸣’已解锁。】
苏九盯着那几行字，直到光幕缓缓淡去。
这不是兴奋，而是一种沉甸甸的“有了”，像在颠簸的船上终于摸到了一块压舱石。
可石头再沉，也压不住船底暗涌的漩涡。
“九爷？您……没事吧？”雷大锤见他盯着虚空出神，手不由自主地按向腰后的短棍。
苏九回过神，扯了扯嘴角，露出一抹略带自嘲的笑：“没事，是在想，咱们这铺子该添新货了。光卖盐卖纸，撑不起这安州的变数。”他这话半真半假，既是安抚，也是在平复心头那股被系统推着走的不安。
正说着，后门传来两下有节奏的轻叩，指节叩击木板的声音短促而笃定。
雷大锤瞬间像豹子般弓起脊背，赵秀才则极快地吹熄了油灯，屋内陷入一片死寂，唯有三人略显粗重的呼吸声。
“是我。”一个清婉的女声隔门传来。
门栓拉开，清冷的月光和花如玉一起涌了进来。
她换了身素净的月白衣裙，未施粉黛的脸在月色下有种瓷质的冷感。
“深夜造访，唐突了。”她站在门口，目光如电，飞快地掠过屋内布局，最后定在苏九身上。
“花姑娘客气，”苏九起身，右手下意识地搭在桌沿，“这么晚，有何指教？”
花如玉没回话，上前两步，从袖中取出一枚莹白的玉牌递了过来。
入手的瞬间，苏九感觉到一股细腻的温润，以及她袖间残留的淡淡冷香。
“今日茶馆一见，方知先生非寻常说书人。”她声音压得很低，却字字清晰，“这玉牌是我‘百戏班’的信物。先生若有用得着‘耳目’或‘传声’之处，戏班虽微，愿尽绵薄之力。”
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