苏九端起茶碗，温热的触感透过陶壁传来，让他指尖的冰凉稍缓。
他小口抿了一下，茶水粗糙涩口，但确实提神。
“李文昭老爷？”他故作思索，心里却已经拉响了警报。
那晚在祠堂偏厅，孙婆婆的记录里就提到过这个名字。
前朝御史，致仕乡绅，在安州城颇有名望。
他这时候插一脚进来，是单纯热心族务，还是……另有图谋？
“是。”孙婆婆点头，“李老爷是读书人，也是官身致仕，面子大。他既然开了口，族老们不好推拒。你到时在场帮手，言语间谨慎些，别失了礼数。”
苏九赶紧放下茶碗，做出受教的模样：“是，孙婆婆，小子省得。”
孙婆婆不再多说，又看了陈老匠一眼，摇摇头，端着茶壶转身走了。
角门处的光影晃动，她身影消失。
空地再次安静下来，只剩下陈老匠砂石打磨的“沙沙”声，单调，重复，却莫名让人心慌。
苏九看着手里的刻刀，又看看木板上那道未完成的“孝”字捺画。
刀尖离开的地方，木质纹理似乎比周围稍微暗沉一点点，不仔细看根本发现不了。
是他的心理作用，还是真的有“残符”？
下午，日头偏西，祠堂后院这片空地被高墙的阴影吞没大半，温度明显降了下来，风也更冷了些。
李文昭来得很准时。
他没有坐轿，也没摆什么排场，只穿着一身寻常的云纹绸衫，料子虽好却不扎眼。
手里慢悠悠盘着两枚油润的玉核桃，碰撞发出温润轻响。
身后跟着个十来岁、眉目清秀的小道童，穿着干净的青布道袍，手里捧着一个狭长的紫檀木匣。
李文昭约莫五十许，面容清癯，三缕长须修剪得整齐，眼神温和，带着读书人特有的、被岁月打磨过的儒雅气度，看着不像个致仕官员，倒像个富家翁。
他先在孙婆婆和一位族老的陪同下，仔细看了那几块香樟木料，用手摸了摸，又俯身闻了闻，称赞了几句“木料扎实，香气内敛，是好料子”。
然后，他的目光便落在了正在陈老匠指导下、拿着另一把平口刀练习刻简单回纹的苏九身上。
苏九立刻停下动作，规规矩矩站好，垂首侍立。
“这位就是苏九小兄弟？”李文昭笑呵呵地走近，声音温和，让人如沐春风。
“回李老爷，小的是苏府家丁苏九。”苏九态度恭敬，心里却绷紧了弦，系统光幕在脑海角落隐隐浮动，像是待机状态。
“嗯，看着就是个机灵踏实的。”李文昭点点头，目光扫过苏九手里握着的刻刀，又看了看他脚边木板上的练习痕迹，“家丁之身，能沉下心来学这金石刻镂的手艺，难得。我年轻时也喜好此道，篆刻几方闲章，寄托情志。只是这些年政务繁忙，生疏了。”他语气带着怀念，随即对身后的小道童示意，“云生，把东西给苏小哥看看。”
小道童应了一声“是”，上前一步，打开紫檀木匣。
里面衬着绛紫色绒布，整整齐齐插着一排大小不一的刻刀，刀身寒光闪闪，木柄色泽深沉，一看就价值不菲。
“这是家里旧物，放着也是蒙尘。送给你，算是我这老头子对咱们苏家祠堂修缮的一点心意，也给小兄弟你练手用。”李文昭说得轻描淡写，仿佛送出的不是一套名贵刻刀，而是几块点心。
苏九连忙推辞：“李老爷厚爱，小的万万不敢当。这太贵重了……”
“拿着吧，”李文昭摆摆手，笑意更深，眼神却依旧温和得看不出深浅，“物尽其用才不浪费。我看你与这刀有缘，将来或许能雕出些名堂。改日若得了好石料，也送你两方玩玩。”
族老在一旁赔笑说“李老爷雅量，苏九还不快谢过”，苏九只好再次行礼道谢，心里却警铃大作。
无事献殷勤，非奸即盗。
这李文昭到底想干什么？
就为了考察苏家一个家丁有没有刻印天赋？
李文昭又和族老说了几句场面话，无非是族中子弟当勤勉、手艺当传承之类。
他踱着步，状似随意地走到那块即将作为牌匾主料的香樟木板旁，驻足观看，手指轻轻拂过刨平的板面。
他的小道童云生，一直安静地跟在后面，手里还提着一只用来给木板清洁或湿润表面的小木桶，里面是半桶清水。
就在李文昭背对着众人，似乎专注于欣赏木纹时，云生脚下不知怎么一绊，“哎呀”轻呼一声，手里提着的水桶失去平衡，“哐当”一声倾倒，大半桶水泼了出来，不偏不倚，正好泼在木板靠近苏九刚才练习刻画的角落，顿时湿了一片。
“呀！”族老吓了一跳。
“你这孩子，怎么这般毛躁！”李文昭回身，微微蹙眉，对云生呵斥了一句，语气并不严厉，倒像长辈教训顽童。
云生吓得脸一白，连忙跪下认错。
孙婆婆在一旁道：“无妨无妨，孩子手滑，擦干就是。这木头不怕水，及时吸干便好。”她看向苏九，“苏九，快拿布来擦擦。”
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