卸下梆子与更锣的那一刻，守常觉得自己几十年的担子，连同整个人的魂，都一并轻了。
他睡了前所未有的安稳一觉，梦里没有更鼓，没有冷风，只有一碗热气腾腾的阳春面。
然而，翌日天光未亮，他便猛地睁开了眼，屋内依旧一片昏沉，唯有窗纸透着一丝鱼肚白。
他侧耳倾听，院里静得出奇，连往日里最勤快的邻家公鸡都还未引吭。
守常坐起身，心里估摸着时辰，这分明是寅末卯初，正是他过去几十年间起身准备第一轮巡夜的点。
他自嘲地笑了笑，想来是身子守旧，一时的惯性罢了。
可接下来两日，皆是如此。
无论前一夜多晚入睡，身体总会在那个精准得令人心悸的时刻，将他从沉睡中唤醒。
分秒不差，仿佛有一只无形的手，掐着点拨动他身体里的那根弦。
他甚至发现，自己起身去点燃灶膛里火绒的时间，都恰好能对上旧时规矩里的某个更点。
这不再是惯性，而是一种近乎苛刻的规制。
第四日，守常有意赖床，他用被子蒙住头，强迫自己继续睡去。
可身体却不听使唤，肌肉紧绷，一股焦灼感从四肢百骸涌向心头，好像有什么天大的事要被耽误了。
他清晰地感觉到，自己仿佛被一根无形的绳索牵引着，正要将他从床上生生拽起。
就在他与这股力量抗衡之时，耳边竟隐约响起了一声清脆的梆子响。
“笃。”
声音极轻，却又极清晰，仿佛就在屋外窗下。
守常浑身一僵，猛地掀开被子。
他屏息凝神，院中万籁俱寂，只有微风拂过屋檐的轻响。
他披上外衣，蹑手蹑脚地走到门边，透过门缝向外望去，月光下的院子空无一人，只有那棵枯死的槐树投下幢幢黑影。
是谁？
更夫的职责已经由镇上的巡丁接管，路线也改了，绝不会经过他这偏僻的院落。
这天夜里，守常决定佯睡，看个究竟。
他早早熄了灯，躺在床上，眼睛却睁得老大，耳朵更是竖了起来，捕捉着夜色里任何一丝细微的动静。
时间在寂静中流淌，困意阵阵袭来，就在他快要撑不住时，子时到了。
第一声梆子响，如约而至。
守常的心瞬间提到了嗓子眼。
他默数着节拍，一下，两下，三下……五下！
这是标准的子时一更。
然而，就在他以为结束时，梆声并未停止。
“笃，笃。”
第六下，第七下！
总共七下。
守常的血液仿佛在这一刻凝固了。
他的脑海中轰然炸开一幕尘封的记忆——那是二十年前，义庄失火的那个夜晚。
大火熊熊，浓烟滚滚，他在惊骇与慌乱中，拼命敲响手中的梆子示警，心神大乱之下，竟将五下报更的节拍，敲成了急促杂乱的七下。
那是他守夜生涯中唯一一次，也是最致命的一次错误。
这声音，为何会重现？
他心头一紧，再无睡意。
披衣起身，点亮了那盏陪伴他多年的旧灯笼，推门而出。
夜风微凉，吹得灯火摇曳不定。
他举着灯，将院子的每一个角落都照了个遍。
墙角，石阶，水缸后，空无一人。
他走到院子那头的更鼓亭，亭子早已废弃，横梁上挂着蛛网，那面牛皮鼓蒙着厚厚的灰，梆子更是静静地躺在架子上，积尘寸许，绝无人动过的痕迹。
是谁在敲？又是在哪里敲？
守常举着灯笼，缓缓踱步，灯影在他脚下晃动。
忽然，他的目光被地面上的一道异样吸引。
青砖的缝隙间，似乎有什么东西。
他蹲下身，将灯笼凑近，那是一根极细的黑丝，比头发丝还要纤细，若不仔细看，根本无从察觉。
他伸出手指轻轻一触，那黑丝竟带着一丝柔韧的质感。
他试着捏住一头，轻轻往外拉，黑丝纹丝不动，仿佛深深扎根于地底。
次日天一亮，守常便找来工具，撬开了那块青砖。
果然，那黑丝并非止于表面，而是笔直地向下延伸。
他心中疑窦更甚，顺着丝线的方向往下挖。
一寸，五寸，一尺……黑丝绵延不绝，数量也越来越多，如同一张细密的网，盘根错节。
他越挖越心惊，这些黑丝最终的指向，竟是院中那棵早已枯死多年的老槐树的根系。
他寻了一截最粗的主根，用柴刀剖开一小段。
眼前的景象让他倒吸一口凉气。
只见粗糙的木质纤维之内，竟包裹着无数跳动的光点，这些光点汇聚成流，沿着根脉缓缓移动，状若人体的血脉。
他怔怔地看着，直到下一个更点来临。
几乎是瞬间，他耳中听到了熟悉的梆子声，而眼前剖开的树根内，那微光流动的速度陡然加快，光芒也明亮了数分，其闪烁的节律，与他听到的鼓声分毫不差！
守常在这一刻豁然开朗。
原来如此，原来如此！
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