院中积雪未及脚踝，被清晨的冷风吹得起了棱，像一片凝固的白色海。
他握着竹帚，动作不疾不徐，和过去十年里的每一个冬日清晨并无二致。
扫开的路径从屋门一直延伸到院门，黑色的石板路像一道墨痕，将纯白的世界剖开。
正当他收拢最后一堆浮雪时，一声清脆的裂响打破了寂静。
他抬起头，正看到屋檐下一根最粗的冰凌齐根断裂，直直坠下，摔在刚扫净的石板上，碎成了五段。
这并不稀奇，冬日暖阳一照，冰凌时常脱落。
但他目光一凝，脚步不由自主地凑了过去。
那五段残冰，长短不一，却恰好排布成一个不甚规整的掌印，仿佛有只无形的手从檐上按了下来。
他蹲下身，凑得更近了。
寒气扑面，他却视若无睹。
只见每一段晶莹的冰体核心，都封着一粒微不可察的青灰色沙粒。
这沙粒他再熟悉不过，十年前，它曾凭空出现在他的衣襟上，后来又随着那场几乎致命的伤口，从他血肉中一粒粒渗出，那是他与这片土地订下契约的信物。
他曾以为，契约已尽，信物也早已归还地脉。
他没有用手拂去残冰，而是缓缓俯身，朝那五段碎冰呵出一口温热的白气。
气流过处，冰晶表面迅速融化，变得湿润光滑。
就在那薄冰化水的刹那，冰中的五粒沙粒仿佛被赋予了生命，竟自动在石板的湿痕上缓缓游移，最终聚拢在一起，拼凑出了一个残缺的字形——那是一个只有左半边的“走”字。
一个古老而疲惫的意念，顺着地气传了过来：离开。
他看着那个字，脸上没有惊诧，反而浮现出一丝淡得几乎看不见的微笑。
“你还记得我们约定的开头，”他轻声说，像是在对一个老朋友说话，“可惜，我不走了。”
话音落下，他直起身，不再看那石板上的水渍和沙粒，转身拿起竹帚，将那五段残冰连同周围的碎雪，一并扫进了墙角的簸箕，随后毫不犹豫地倒入了厨房的灶膛。
冰块遇火，发出一阵“滋啦”的轻响，很快化作一缕水汽，消失无踪。
午后的阳光难得有了些暖意，他搬了张小凳坐在院中，整理一箱许久未动的旧物。
箱底，一只粗陶罐静静躺着，正是当年他用来盛放灶心土，以此为媒介与地脉沟通的那只。
他将陶罐取出，入手温润，仿佛还带着往日的余温。
他翻过罐子，只见罐底内部，残留着一圈早已干涸的暗红色痕迹，色泽如血，形状不规则，细看之下，竟像一个模糊的赤足印。
他心中忽有所感，提着陶罐走到院中的水井旁，打上一桶清冽刺骨的井水，仔细将陶罐内外冲洗干净。
那圈赤痕遇水即化，却没有染红清水，而是像融化的墨，消失得无影无踪。
洗净后，他捧着湿漉漉的陶罐，走到院子正中的一块青石板上，将罐口朝下，稳稳地倒扣在石面。
井水顺着陶罐边缘流淌下来，在石板上漫开，很快便被冬日的寒风吹干。
就在水渍完全消失的瞬间，奇妙的景象发生了。
原本平平无奇的青石板上，竟浮现出无数极淡的墨色线条，如蛛网般蔓延交错。
那些线条勾勒出的，赫然是一幅微型地图。
他一眼就认出了图上的景物：院外那棵三百年的老槐、村口早已废弃的断桥、山脚下的义庄、村里的老井台，以及远处连绵的山脊……所有他巡视守护了十年的地界，都清晰地呈现在这方寸之间。
唯独地图的正中心，留有一片突兀的空白。
他没有丝毫犹豫，从怀中摸出一柄小刀，在左手食指上轻轻一划。
一滴殷红的血珠沁出，他屈起手指，将血珠精准地点在了那片空白之上。
血液触及石面，却没有像寻常液体那样散开，反而像被海绵吸收一般，瞬间渗入石板，消失不见。
下一刻，整幅地图光芒一闪。
那片空白被迅速填满，无数新的墨线从血珠滴落处生出，勾勒出一座小小的院落，院中有井，檐下有阶——正是他此刻所站立的这座小院。
地图，终于完整了。
他缓缓站直身体，看着脚下的石板，心中一片清明。
他明白了。
这里不再是他守护疆域的边缘哨站，不再是那个随时可以被舍弃的警戒点。
从他决定留下的那一刻起，这里，就成了这片土地新的轴心。
黄昏时分，他提着一瓢谷子喂鸡。
鸡群“咕咕”地围拢过来，争相啄食。
突然，一只正在刨地的老母鸡发出一声惊惶的哀鸣，猛地向后跳开，翅膀扑腾不休。
他走过去，只见母鸡刚才刨开的泥土里，露出一截黑乎乎的朽木。
他用手拨开浮土，将那截朽木完整地取了出来。
木头已经腐朽得不成样子，但上面几个深刻的刀痕依然清晰可辨。
他认得，这是当年那座断桥的桥桩残片，上面刻着的，是他亲手留下的一个“还”字。
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