此刻，他正坐在一艘无桨的小舟上，随江水缓缓前行。
船身无声滑行，逆流而上。
他身旁盘坐着一位身穿青袍的老者，正慢条斯理地烹煮着茶汤。
“天下动荡，倒是你这青城依旧安宁。”苏荃执杯在手，目光落在远处那座灯火如昼的大城之上。
不错，兜了一圈，他又回到了这里。
身边的老者，正是河神青鲤。
距离任家镇，已不远了。
“其实早前也有军阀带兵来犯。”青鲤笑了笑，“恰逢暴雨倾盆，老朽便借势掀起百丈巨浪，将那一队兵卒尽数卷入江中。”
“又以法力在河面显出真身，震慑敌首，从此无人敢再来犯。”
河神显圣的消息传开，加上此地少有的安定，四方百姓纷纷迁徙而来，其中不乏富商巨贾。
于是这座城池越发兴旺，夜幕降临时，万家灯火交相辉映，宛如星河落地。
“地府那边的事，定下来了吧？”
“定下来了。”青鲤急忙答道，声音里透着一丝按捺不住的兴奋，“就在您前脚刚走，地府传令司和巡查司的人后脚就到了，专门查验那封信上的法印。”
“现在我的名字已经记入阴曹名册，等将来寿终归天，立刻就会被召去任职，做个冥吏。”
苏荃轻轻点头，目光在青鲤脸上停留片刻，终究没再多言。
末法之劫将至，三界动荡未卜，到那时地府究竟会乱成什么模样，谁也说不准。
所谓冥职，怕也不见得是条安稳出路。
湖面平静，小舟随波轻晃，茶杯里雾气袅袅升起。
青鲤盘腿坐在一旁，动作细致地续着热茶。
谁能想到，整座青城百姓日日祈拜、心中敬畏的河神，此刻竟如寻常仆从般恭谨地陪坐在这位年轻修士身侧。
苏荃并未开口劝阻，也无意泼冷水。
阴司虽前景难测，但这毕竟是一份实打实的机缘，青鲤这些年修行勤勉，德行无亏，配得上这份造化。
“您这是要回山门？”
“不算回去。”苏荃淡然一笑，“只是当年初下青山时落脚的地方，离得太久，想回去看看罢了。”
“那……可赶时间？”青鲤忽然问。
“怎么？”苏荃转头看他。
青鲤笑了笑：“若不着急，不如在青城多留几日，看场好戏。”
“哦？什么戏？”苏荃来了兴致。
青鲤望向远处城郭，语气悠远：“有个‘法师’，其实是江湖术士，靠骗人混饭吃。”
“几天前他进了城，打着我的旗号四处敛财。”
苏荃静听不语，知道事情绝不会如此简单。
以青鲤的性子，寻常欺瞒之事，未必会放在心上。
果然，青鲤眼神微冷，话音也沉了下来：“寻常骗子，骗些银钱也就罢了。
我顶多在他过河时让他呛两口水，吓一吓就算惩戒。”
“可这人竟对全城百姓宣称，要献千两白银，还要选十对童男童女沉入河中祭我！这不是明摆着败坏我的名声，毁我修行功德？”
“而且这也不是头一遭。
我暗中查过他的过往，此人走一路骗一路，因他胡言乱语、蛊惑人心而送命的百姓，少说也有上百。”
“此等恶徒，若不除之，何以警戒后来者？”
苏荃缓缓点头。
如今世道正处新旧交替之际，民间蒙昧，百姓极易受蛊惑。
更兼世间确有鬼神之说，反倒成了奸佞之徒招摇撞骗的温床。
他曾亲眼见过一家孩童高烧不退，不去延医问药，反而请来跳大神的巫婆。
那妇人不通半点玄术，只知装神弄鬼，榨取钱财，最后生生把孩子耽误没了性命。
这类骗子还最爱攀扯名门大派，动辄自称出自龙虎、茅山，一边坑害百姓，一边败坏修真门庭的声誉。
青城河不宽，两人边谈边行，小船已悄然靠岸。
苏荃踏上河堤，回身说道：“好，我就在这城里住两天，看看你怎么收拾他。”
青鲤含笑拱手作别，随即与小舟一同缓缓沉入水中，消失不见。
此时夜深，城门却依旧敞着。
苏荃步入城中，随意寻了家客栈投宿。
看来那骗子手段确实不一般，至少在骗术上极尽能事——连这客栈的门梁上都贴着一张符纸，据说花了二十块大洋才购得。
可苏荃一眼便看出，那不过是一张毫无灵力的废纸，别说驱邪镇煞，连符文都画得歪歪扭扭，牛头不对马嘴。
次日清晨，他炼化了体内那一丝先天纯阳之气，推开房门走出院子。
掌柜见状连忙上前问安。
他衣着素净，气度沉稳，一看便知不是凡俗子弟，掌柜自然殷勤招待。
战乱四起，能像青城这般安宁之地已是凤毛麟角，因此各地商旅纷至沓来。
街上人声鼎沸，市集喧闹如节庆。
店铺林立，货摊遍布，更有小贩挑着担子穿街走巷，吆喝声此起彼伏。
“来两个包子。”苏荃在一处摊前停下，递出几枚铜板。
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