此刻，河神庙前。
大威已手持桃木剑，在神像前舞动起来，剑尖划破符纸，那符竟无火自燃，青烟袅袅升腾，引得四周百姓惊呼连连，纷纷称奇。
苏荃冷眼旁观，心中清楚得很——不过是符上涂了磷粉，遇空气即燃，毫无玄机可言。
正当他准备继续看这场闹剧如何收场时，忽觉背后一缕异样气息掠过，目光随即转向人群后方。
只见一群看似寻常百姓的壮汉正缓缓靠近，悄然汇入观礼的人流。
他们虽装扮普通，但体内气血旺盛，步履间隐带煞气，分明是常年习武、历经搏杀之人。
苏荃并未停留在这群人身上，而是继续搜寻——果然不久，便发现了藏于其中的徐勇厚。
那人并未易容改扮，反而一身华服显眼异常，依旧是一副世家家主的模样。
这也正合其计策。
他本打算先以富绅身份接近大威，假意应允祭祀之事，借机靠近行刺。
只要距离足够，便拔出藏于腰间的短刃，当场取其性命。
不过，经历了昨夜之事，他也防备这道士真有妖术，这才预先埋伏了那些死士。
一旦自己失手，那批壮汉便会暴起发难，群起围杀！
然而，就在他准备迈步上前之际，身旁突然传来一声轻唤：“徐家主？”
“嗯？”
徐勇厚眉峰一蹙，下意识偏过头，正撞上苏荃那双含着浅笑却意味难辨的眼睛。
“苏先生！”
他脱口而出，瞳孔微缩：“您怎么也在这里？”
若说先前只觉得这青年气度不俗，那么昨夜之事过后，又听了洪乐一番讲述，此刻的苏荃在他心里早已超凡脱俗——真真正正的得道之人，绝非那个装神弄鬼的妖道可比！
那一道雷符破空而下的景象，至今仍烙在他心头。
“你打算暗中动手，取他性命？”苏荃声音轻淡，仿佛只是闲话家常。
“正是。”面对救了自己一命的恩人，徐勇厚毫无隐瞒之意，坦然应道：“我总不能眼睁睁看着那些孩子被推进河里送死。”
“眼下唯有抢在他作恶到底之前先发制人，才能还青城一个太平安宁。”
“徐家主信我吗？”苏荃忽然转头看他。
“这话从何说起？”徐勇厚摇头失笑，“我这条命都是先生所救，岂有不信之理？”
“那就好。”苏荃微微颔首，“那你只管上前去看热闹便是，不必插手。”
“什么？”徐勇厚怔住，目光满是疑惑。
苏荃轻笑着摆摆手：“既信我，便别多问。
我请你瞧一出好戏……顺便也让你亲眼看看，一直庇佑这座城池的‘神明’，究竟是何等模样。”
前一刻他还满心不解，后一刻却是心头巨震。
苏荃这话的意思……莫非河神真会现身？
他脑中不由浮现出那日洪乐亲口描述的经历，心中隐隐掀起波澜。
此时高台之上。
大威刚跳完祭祀舞步，环顾四周人群，脸上露出满意神色。
徐勇厚没来，想必已被那只厉鬼害死——最后的绊脚石终于清除。
虽然心底始终萦绕一丝不安，但他用力甩开杂念。
“时辰到了。”他转向身旁几位富商，“把银子抬上祭坛！”
立刻有壮汉打开木箱，将成锭的白银整齐码放在石台之上。
大威取过一块红布，缓缓覆在银堆上，郑重叮嘱：“此乃敬献河神之物，须以红布遮盖八十一日，期间任何人不得掀开。”
“否则触怒神明，全城百姓都将遭劫，可都听明白了？”
众人连连点头，面色惊惧。
也有个别富豪心生疑虑，但想起此前大威施展的所谓法术，终究不敢开口质疑。
大威表面肃穆，内心早已暗喜不已，甚至还带点懊恼——早知这些人如此容易哄骗，当初何必只要几千两？要是一口气开口要上万两，岂不更妙？
这么多银子，几辈子都花不完。
可钱财这东西，谁会嫌多呢？
往后只要那只厉鬼再进一步蜕变，他便是财势兼备，从此逍遥尘世，快意人生！
他深吸一口气，极力压下内心的狂喜。
随即看向托盘里的几个孩童，朗声道：“吉时已到，我这就沟通河神，汇报成果，然后……行祭祀之礼！”
众富豪纷纷应和。
有人面露不忍，嘴唇微动似想说什么，却又硬生生咽了回去。
在这片由谎言织就的威压之下，贫苦人家哪敢发声？
大威对自己营造的氛围极为满意。
他点燃符纸掷入河中，再用拂尘蘸水，洒向自身。
接下来不过是一套老把戏——学那些神婆子，自称请神附体。
待道袍湿透，他双手胡乱结了个连自己都不懂的印诀，闭目高喝：“恭请河神降临！”
刹那间，四下寂静无声。
紧接着，一声尖叫划破空气：“真的来了！河神显灵了！”
“河神大人！是河神大人驾临啊！”
人群炸开了锅，欢呼声、哭喊声混成一片，几乎掀翻天际。
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