林昊走出石室的时候，天已经彻底亮了。荒原上的晨雾还没有散尽，那些低矮的灌木丛在雾气中露出模糊的轮廓，像是一群正在缓慢移动的影子。他站在石室外的平台上，深深地吸了一口气，感觉到清晨的空气正沿着他的喉咙向下沉入肺腑，带着荒原特有的那种干涩和微凉。
苏清月跟在他身后走出来，她的脚步很轻，落在石阶上的声音几乎被风声盖过。她在他身边站定，目光落在他攥紧的右手上，那里隐约能看到一道极淡的灰白色印记，正在缓慢地褪色，像是被阳光融化的霜花。
她伸手，指尖轻轻触了触那道印记的边缘。她的指尖很凉，触到他掌心时他感觉到一股清冽的太阴之力顺着那道印记的轮廓流淌了一圈，像是在为那道印记测量深度和温度。
“它已经和你融为一体了。”她说，声音平静却带着一丝不易察觉的认真，“我刚才用太阴之力探查了一下，那道印记的纹路和你体内混沌世界的脉络几乎是完全重合的。它没有改变你，只是在你的基础上叠加了一层更古老的东西。”
林昊低头看着自己的掌心。那道印记确实正在变得越来越淡，但他能感觉到它已经留在了那里，像是被刻入骨头的铭文，已经不再是表面可以抹去的东西了。
“它告诉我一件事。”他说，“归墟核心剩余的部分不在我们现在看到的这片区域里。那道印记只是入口的方向标，真正的核心被藏在了更深的地方。”
苏清月收回手，目光从他掌心移向远处的荒原。那些雾气正在缓慢地升起，露出下方更加广阔的地平线，那里有隐约的山脉轮廓，还有更远处连成一片的苍青色阴影，像是大地正在用它自己的方式描绘着一张更巨大的地图。
“地脉偏移的方向。”她说，“你之前追踪到的那条地脉，从荒原下方穿过，向东南方向延伸。如果归墟核心被藏在了那条地脉的源头，那我们可能需要沿着那条线一直走下去。”
林昊点了点头。他确实感觉到了，那道光球融入他体内之后，他对脚下大地的感知比之前清晰了许多。原本只能模糊感应到的地脉走向现在变得像是被描过边的线条，从归墟石室下方延伸出去，穿过荒原表层，向着东南方向缓慢地曲折前进。那条地脉并不粗壮，带着一种被刻意隐藏过的气息，像是有人曾经把它从更宽广的地脉网络中剥离出来，单独藏在了这片土地下。
“我们现在就出发？”苏清月问。
林昊又看了一眼远处的天际线，然后转过身，沿着石阶向下走去：“先回新城。归墟核心的位置不是靠感应就能找到的，我们需要更多准备。”
他们回到荒原新城的时候，城门口的守卫正换了一班岗。晨光中那些灰白色的城墙泛着一层淡淡的光泽，城楼上的旗帜被风吹得猎猎作响。林昊和苏清月从城门穿过去的时候，守卫们只是行了个礼，没有人多问他们去了哪里。新城里的居民正在开始新一天的劳作，修水渠的、平整路面的、搬运石料的，各种声音交织在一起，让这座年轻的城池显得生机勃勃。
城主府的议事厅里已经有人在等他们了。枯禅大师坐在东侧的木椅上，手中捻着一串暗褐色的佛珠，目光沉静。太上皇站在窗口，背对着大门，正在看城外的荒原。血屠尊者坐在西侧，他的伤势已经明显好转了许多，虽然脸色还是偏白，但气息已经稳定在了真仙中期左右。
“那道裂缝开了？”太上皇转过身，目光落在林昊身上，停顿了片刻，然后微微皱了一下眉，“你体内的气息变了。不是变强，是变得更……沉了。”
林昊走到议事厅中央，把右手摊开。那道灰白色的印记已经基本看不见了，但他们都能感觉到他掌心中残留的那股古老气息，像是刚刚被撬开的坛子里漏出来的陈年酒气，浓郁却又带着一种让人不敢轻视的厚重。
“归墟核心的印记。”他说，“裂缝底部有一道光球，是天地初开时遗留的本源印记。它和我体内的混沌之力融合了，让我能感应到归墟核心剩余部分的方位。”
血屠尊者坐直了身体，目光中露出一丝凝重：“归墟核心还有剩余部分？我之前在血海的时候听说过一些传闻，说归墟深处藏着一个东西，比混沌本源还要古老。但没有人真正找到过它，所有进去寻找的人都没有出来。”
“因为入口不是靠找的。”林昊说，“那道印记是一把钥匙，它告诉我核心被藏在了地脉的源头。我需要沿着地脉走过去，才能找到真正的入口。”
枯禅大师手中的佛珠停了下来。他抬起头，那双浑浊的老眼中透出一丝明亮的精光：“地脉源头通常不会单独存在。你感应到的那条地脉，是不是被刻意剥离过的？”
林昊点了点头：“是。它被从主脉上剥离过，单独藏在了荒原下面。如果不是拿到了那道印记，我根本不会注意到它。”
太上皇走到桌边，手指在桌面上敲了两下：“如果归墟核心是被故意藏起来的，那就说明有人不想让它被找到。藏它的人，可能就是当年封印寂灭天魔的那批上古强者。他们把核心分成了两部分，一部分留在归墟石室里作为标记，另一部分藏在了只有持有标记的人才能找到的地方。”
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