讲台上，刘老师紧绷的身体也肉眼可见地松弛下来，他长长地、无声地吁了一口气，抬手抹了一把额头上并不存在的汗水。他重新拿起粉笔，转向黑板，动作显得有些僵硬。他的声音再次响起，试图重新拾起被中断的课堂节奏，但那声线里带着一丝难以掩饰的干涩和虚弱：“咳…刚才讲到，这个函数的定义域需要特别注意……”
然而，教室里的气氛已经完全变了。之前的惊疑和不安并没有随着那阴影的消失而散去，反而沉淀成一种更深的、压抑的沉默。同学们的目光不再像之前那样好奇地聚焦在艾文身上，而是带着一种混杂着恐惧、疏离和隐隐责备的复杂情绪，时不时地、小心翼翼地扫过他，又迅速移开。艾文能清晰地感受到那些目光的冰冷和重量，仿佛他本人就是刚才那诡异事件的源头，是一个带来不祥的灾星。他被彻底孤立在了这片沉默的海洋里。
他低下头，看着自己依旧微微颤抖的双手。指甲缝里因为刚才过度用力抠抓桌面，嵌入了些许木屑。他试图集中精神听刘老师讲课，但那些数学符号和公式在他眼前扭曲变形，无法进入大脑。恐惧的余波依旧在他四肢百骸中震荡，而那被黑暗注视的冰冷感觉，如同烙印般刻在了灵魂深处。
下课铃声终于再次响起，尖锐的电子音划破了教室里凝固的沉默，如同释放的号角。学生们几乎是迫不及待地收拾书包，桌椅板凳挪动的声音、低声交谈的声音瞬间涌起，汇成一股逃离的洪流。没有人再看艾文一眼，也没有人主动和他说话。他像一块被遗弃在湍急水流中的礁石，孤零零地坐在原地。
他需要时间消化这巨大的冲击，需要找个地方躲起来。然而，身体的本能却在疯狂叫嚣着饥饿——极度的紧张和恐惧消耗了巨大的能量。胃袋像被一只无形的手攥紧，传来一阵阵抽搐般的绞痛。他想起校规第四条：食堂提供饭菜，但禁止食用校外带来的食物，尤其是红色包装的。也想起了课桌上那张神秘纸条潦草的警告：“食堂的饭菜有时候会有奇怪的味道，吃了之后我感觉身体不舒服。”
去食堂？这个念头本身就让艾文感到一阵反胃和抗拒。但不去？又能去哪里？教导处？图书馆？不，那些地方只会让他想起更糟糕的遭遇。回宿舍？转学第一天，他甚至还没被分配宿舍。似乎只剩下食堂这唯一的选择，一个被规则和未知危险同时标记的地方。
他拖着灌了铅般的双腿，随着稀疏的人流走向食堂。每一步都感觉异常沉重。走廊里残留着学生奔跑留下的喧闹余韵，但很快就被空旷吸收。惨白的灯光打在冰冷的水磨石地面上，反射出模糊的光晕。艾文低着头，尽量避开偶尔迎面而来的学生，那些或好奇或闪避的目光都让他如芒在背。
食堂位于一楼西侧，与图书馆遥遥相对。推开厚重的、镶嵌着磨砂玻璃的食堂大门，一股混杂着饭菜油脂、洗涤剂消毒水和……某种难以名状的、极其微弱却令人不安的腥甜气味扑面而来。艾文皱了皱眉，胃里的不适感更重了。
巨大的空间里摆满了长条形的白色塑料桌椅，此刻只坐了不到三分之一的学生。天花板上高悬着几排发出刺眼白光的日光灯管，将整个空间照得亮如白昼，却驱不散一种莫名的空旷和冰冷感。打饭的窗口排着几条短队，穿着统一白色厨师服、戴着口罩和帽子的工作人员在里面机械地忙碌着，动作麻利却缺乏生气，像设定好程序的机器人。他们的脸被口罩遮住大半，只露出一双双眼睛，眼神空洞，缺乏焦点，偶尔扫过排队的学生，也像在看一件件移动的物品，没有任何情绪波动。这让艾文立刻联想到那个蜡黄脸的保安和教导主任王老师眼中那种审视感。
艾文排在一支队伍后面。他强迫自己不去看那些不锈钢餐盘里盛放的食物，目光在食堂内漫无目的地游移。墙壁上贴着几张颜色鲜艳但内容空洞的标语：“节约粮食，光盘行动”、“文明用餐，从我做起”。角落里的几个绿色大垃圾桶异常显眼，盖子紧紧盖着。一切都显得那么“正常”，却又处处透着一种刻板到诡异的秩序感。
“喂，新来的？”
一个刻意压低的、带着点沙哑的男声在艾文身后很近的地方响起。
艾文浑身一僵，猛地回头。一个男生站在他身后，个子比他略高一点，身形有些瘦削，穿着和他一样的蓝白校服。男生的头发有点长，微微遮住了眼睛，皮肤是那种缺乏阳光照射的苍白。他脸上没什么表情，但那双藏在头发阴影下的眼睛，此刻却异常明亮，带着一种与周围麻木氛围格格不入的锐利和……一丝难以掩饰的紧张。
艾文警惕地看着他，没有立刻回答。经历了图书馆和教室门口的事件，他对任何突如其来的搭讪都充满了戒备。
男生似乎并不在意艾文的沉默，他微微凑近了些，声音压得更低，几乎只剩气音，语速却很快：“刚才在教室……你看到了，对吧？那东西……在门外。”
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