逃出忘忧庙时，衣襟上的血渍已经发黑，像块干涸的锈。眼前的林子突然稀疏起来，露出片灰蒙蒙的空地，空地中央立着几间歪斜的土坯房，房顶上覆盖着层暗褐色的茅草，草叶间挂着些半透明的片状物，风一吹哗啦啦作响，像无数张展开的皮。
最显眼的是房门前的木架，横七竖八的竹竿上晾满了东西——是一张张鞣制过的皮，有的泛着蜡黄，有的透着粉红，边缘还带着未刮净的毛发。阳光透过薄雾照在皮上，能看见底下细密的血管纹路，像某种生物的皮下组织。木架旁的木牌用炭笔写着“皮纸坊”三个字，笔画扭曲，像是用指甲蘸着血画上去的，牌底的泥土里钻出些银白色的细筋，缠在牌角上，像在贪婪地吮吸字迹里的血气。
“这地方……连地图的影子都没留。”我摸着怀里那半块发烫的玉佩，指腹蹭过碎口处的血痕，玉佩突然震动了一下，碎口处的血珠渗出来，滴在衣襟上，晕开个小小的红点，像被什么东西盯上了。
抬脚走向土坯房，脚下的地面松软得异常，踩上去能听见“噗嗤”的声响，像踩在发酵的面团上。低头一看，土粒里混着些银白色的细筋，纵横交错，用脚尖一挑，细筋立刻收缩，拉出长长的丝，丝上沾着些暗红的肉末，凑近了闻，有股硝石混着腐肉的味道。不远处的草窠里，堆着些被啃得残缺的骨头，骨头上的筋络还连着细皮，像刚被剥下来的。
离木架还有几步远，就闻到股刺鼻的硝石味，底下却藏着股淡淡的腥甜，像熬煮皮肉时飘出的香气。一张晾在竹竿上的皮突然动了动，边缘微微卷起，露出内侧的纹路——不是动物的肌理，是人的掌纹，清晰得能看见生命线的分叉，像被人活生生剥下来拓印的。皮的腕部位置，还留着个浅浅的疤痕，形状和我小时候被柴刀划的那道一模一样。
“客人要买纸？”
一个沙哑的声音从土坯房里传来，门“吱呀”一声开了道缝，露出只浑浊的眼，眼珠是灰黄色的，像蒙着层陈年的垢。门缝里飘出更多的硝石味，还有股墨香，两种味道搅在一起，刺得鼻腔发麻，忍不住打了个喷嚏，喷嚏声刚落，木架上的皮突然齐刷刷地转向我，边缘的毛发竖起来，像无数只警惕的兽。
我攥紧了腰间的刀，刀柄上还沾着脐带河的水，冰凉刺骨：“路过。”
“路过？”那声音笑了，像两块石头在摩擦，“进了这坊子，哪有‘路过’的道理。”门彻底打开，一个穿黑布短褂的汉子站在门内，脸上布满褶皱，嘴角咧开时能看见半截发黑的断牙。他手里拿着个木耙，耙齿上挂着些碎皮屑，皮屑里嵌着根细发，黑中带灰，长度和我娘生前留的长发一般无二。“进来看看吧，我这的纸，可是用‘好料’做的。”
迈进房门的瞬间，一股更浓的腥甜扑面而来。屋里没有窗户，光线昏暗，只有几盏油灯在墙角亮着，灯芯是用某种灰白色的纤维搓成的，燃烧时冒出绿莹莹的火苗，映得四壁发绿。墙壁上糊着层厚厚的纸，走近了才发现，那些纸根本不是植物纤维做的，而是用极薄的皮鞣制而成，纸上的纹路里嵌着细小的毛孔，凑近了看，还能看见些未刮净的汗毛，在灯光下微微颤动。
墙角的木盆里泡着些东西，是切成方块的皮，浸泡的液体是浑浊的暗红色，表面漂浮着层白沫，像熬到一半的骨汤。皮块在水里轻轻蠕动，偶尔有气泡从皮的毛孔里钻出来，炸开时散出股更浓的腥甜，盆边的地面上，散落着些指甲盖，红的、白的、带着血丝的，都朝着木盆的方向倾斜，像在朝拜。
“这是‘熟料’。”汉子用木耙捞起块皮，皮在耙齿上扭动，边缘的细皮卷起来，像只受惊的虫，“得用硝石水泡七天七夜，把肉渣泡烂了，剩下的皮膜才能做纸。你闻这味，多鲜。”他把皮凑到我面前，皮的毛孔里突然钻出些白色的细虫，落在我手背上，往皮肤里钻。
我猛地后退，手背上的细虫被我掐死，挤出些乳白的液汁，液汁溅在地上的指甲盖上，指甲盖突然“咔哒”一声裂开，露出里面的嫩肉，像刚长出来的新甲。汉子的脸在绿火下显得格外诡异，他突然指着墙上的纸：“你看那幅《百鸟图》，可是用十七张童皮拼的，每根羽毛都带着天生的绒毛，多少富人抢着要。”
我顺着他指的方向看去，所谓的《百鸟图》上，鸟儿的羽毛果然泛着自然的光泽，凑近了才发现，那根本不是羽毛，是孩童手臂上的细毛，根根分明，毛根处还带着些暗红的血痂。鸟的眼睛是用黑色的指甲盖嵌的，正对着我“眨”动，瞳孔里映出我惊恐的脸。
“还有这个。”汉子掀开桌下的布，露出个黑陶缸，缸里堆满了卷起来的纸，纸卷上贴着标签，写着“书生皮”“农妇皮”“婴孩皮”，标签的墨迹是暗红色的，像用指尖蘸着血写的。“这婴孩皮做的纸最金贵，薄得能透光，用来写情书，字里都带着奶香。”他抽出一卷，展开时发出“沙沙”的声响，纸面上果然泛着淡淡的粉，透光一看，能看见底下模糊的血管纹路，像未发育完全的胎痣。
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