陨星山大营的喧嚣渐次平息，战后事宜初步理清。中军大帐内，李贽伏案疾书，陈强侍立一旁，帐内只有笔尖划过纸面的沙沙声和偶尔响起的烛花爆裂声。案头摊开着军功册、缴获清单以及数封需密奏的文书。
李贽写完最后一笔，将一份誊写工整的捷报递给陈强：“你看看，有无疏漏。”
陈强双手接过，快速浏览。捷报以沉稳的笔触概述了战役经过：自先锋开拔至攻克祭天峰，重点提及联军突破险阻、识破邪阵、击溃渊神投影、斩杀冥罗教大祭司、迫退金帐王庭联军等关键节点。战果列明斩首、俘获、缴获之数，并附主要将领功绩。关于陈强的部分，措辞客观，着重其破阵、斩首之功及发现关键线索之能，未过分渲染。
“大将军秉笔公允，末将以为妥当。”陈强将捷报递回。他注意到，捷报中对缴获的那些指向朝中权贵的密信、印信等敏感物证，仅以“查获敌酋往来文书若干，事关机密，容另匣密呈”一笔带过。这是李贽的老成之举，既上报了情况，又未在明面文书上掀起波澜，将处置权留待圣裁。
李贽颔首，取过一方铜印，郑重盖在捷报末尾。随后，他取出一个狭长的黑漆木匣，将几封密信、那块烙有飞鸟暗记的皮甲碎片、以及从大祭司身上搜出的奇异骨牌等物小心放入，锁好，贴上封条，盖上了自己的火漆私印。
“传令！”李贽沉声道。帐外亲兵应声而入。“选派两队精干信使，一明一暗。明队持捷报，以八百里加急，昼夜兼程，直送兵部衙门。暗队携此密匣，走镇武司秘密渠道，务必将此匣亲手交到薛指挥使手中。”他顿了顿，补充道，“告诉薛指挥使，匣中之物，关系重大，请他务必面呈陛下。”
“得令！”亲兵双手接过捷报和密匣，转身快步出帐安排。
片刻后，营外传来急促的马蹄声，两骑背负插着红色翎毛的信使，在数名护卫簇拥下，冲破黎明前的黑暗，向南疾驰而去。他们的身影很快消失在蜿蜒的山道上。
陈强走出大帐，东方已现出鱼肚白。清冷的空气中，还残留着血腥与焦糊的气味，但营地秩序已然恢复，士兵们正在收拾行装，准备拔营。这场大战的捷报，正以最快的速度奔向京城，必将震动朝野。然而，陈强心中并无太多喜悦，他知道，这捷报如同投入深潭的石子，必将激起层层涟漪，而隐藏在捷报背后的那些秘密，或许会引来更大的风暴。真正的较量，或许才刚刚从这座刚刚平息战火的山峰，转向了那座波谲云诡的京城。
联军主力开始分批撤离陨星山，营地里满是拆卸帐篷和装载物资的喧嚣。陈强却带着一队亲信，再次登上祭天峰顶。大战已过去数日，峰顶的焦土和血迹犹在，空气中仍残留着淡淡的硫磺与腐朽的气息。
根据之前审讯俘虏得到的零散信息和巡天监遗稿中的暗示，陈强怀疑祭坛下方可能还有未被发现的隐秘空间。他让士兵们仔细搜查祭坛基座和周围岩壁，寻找可能的机关或暗门。
一名细心的士兵在祭坛西北角一块看似与基座浑然一体的巨石旁，发现了一道几乎被尘土填满的细微缝隙。他用匕首小心清理，缝隙逐渐显露出规整的边缘。陈强上前，运起一丝“蚀劲”探入缝隙，感知到其后有中空之感。他示意众人退后，双掌抵住巨石，缓缓发力。巨石发出沉闷的摩擦声，向内旋开，露出一个向下的黝黑洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而出。
陈强点燃火把，率先踏入。石阶陡峭，向下延伸十余丈，尽头是一间仅容数人的狭小石室。石室中央有一个石台，台上放着一个样式古朴的铁匣。铁匣表面刻着与巡天监令牌相似的星纹，但边缘处却多了一些扭曲的、类似冥罗教符号的刻痕，显得极不协调。
陈强没有贸然打开铁匣。他仔细检查石室，在角落发现几具蜷缩的骸骨，衣物早已腐朽，但从残留的饰品看，并非军士或寻常教徒。其中一具骸骨的手骨中，紧握着一枚青铜钥匙。
他用钥匙打开铁匣。匣内没有金银珠宝，只有一叠用油布包裹得严严实实的信件和一本薄册。陈强拿起最上面一封信，展开。信纸质地精良，抬头盖着一枚清晰的朱红官印——竟是户部度支司的印信！内容并非公文，而是以暗语书写，提及数笔巨额钱粮的异常调拨，最终流向指向北疆几个模糊的地点，落款处只有一个“玄”字花押。
他又翻开那本薄册。册子前半部分是用一种罕见的密文书写，后半部分则是一些人名、官职和时间的记录，间或夹杂着简短的评语，如“可用”、“需敲打”、“知其秘，可制”。在册子末尾几页，陈强看到了一个熟悉的名字——兵部侍郎王崇信，旁边标注着“黑风寨粮草”、“弩箭三千”等字样，时间正是冥罗教在陵县活动最猖獗的时期。
最令人心惊的是，匣底还有一块巴掌大小的黑色木牌，正面刻着冥罗教的邪眼符号，背面却阴刻着一条五爪蟠龙纹！龙纹的雕刻风格，与朝廷工部御制器物上的标记如出一辙。
铁证如山！
这些物件清晰地表明，朝中有一位乃至数位位高权重者，长期与冥罗教勾结，不仅提供钱粮军械，还可能泄露朝廷机密。那位“玄”字花押的主人，以及册子上记录的那些官员，共同织成了一张渗透进朝廷内部的黑暗网络。
陈强默默将物品重新包好，放入怀中。他走出秘库时，天色已近黄昏。远山如黛，残阳如血。攻陷陨星山的胜利喜悦，此刻已被这沉甸甸的发现冲淡，取而代之的是一种深入骨髓的寒意。真正的敌人，或许从来就不止在眼前的战场上。
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