第四章 林中血，夜奔青州
初秋的风已有凉意，缠绕着磨破手掌的疼痛，钻入林叶深处。前方，陈叔嶙峋的身影在荆棘丛生的山脊上移动，迅捷如潜行的山豹。林默咬紧牙关，脚下踩踏着陈叔所授“七星步”的方位，天枢、摇光、玉衡……方位在脑中流转，但身体仍显滞涩笨重，枯枝在脚下发出脆响，细小的汗珠混合着尘土滑过额角。
“太慢！气息散乱！” 陈叔低沉的声音劈开风声，刀锋般斩在林默耳畔。他猛地驻足回头，鹰隼般的目光钉在林默踉跄的身形上。“记住！方位在心中，步随身转，如履薄冰！再来！” 话音未落，陈叔身形一晃，已跃出丈外，枯叶几乎未曾扰动。
林默深吸一口山林间清冽的空气，强迫自己驱散四肢百骸传来的沉重疲惫感，再次发力追去。他紧紧盯着陈叔踏过的每一处微不可察的痕迹——那块青苔凹陷的石尖，那根被巧妙借力后微微弹回的柔韧枝条。陈叔的每一个动作都成为他临摹的范本。连续五日，从晨曦微露到月挂中天，除了必要的果腹休息，陈叔近乎苛刻地锤炼着他。七星步的精微变化，破锋八式那凶狠简洁的劈、撩、刺、抹基础刀意，如同铁锤，一遍遍锻打着林默僵硬的身体和混乱的心绪。他掌心早已磨破，渗出点点殷红，草草用撕下的布条缠紧，每一次握紧粗糙的刀柄，都传来钻心的刺痛。这痛楚反而成了支撑他一次次爬起的燃料。
当他终于耗尽最后一丝气力，瘫倒在溪边冰冷的鹅卵石上，胸膛剧烈起伏如破旧的风箱时，陈叔无声地坐到他身旁。粗糙的手掌带着薄茧，将一只盛满清水的竹筒塞到他手中。沉默片刻，陈叔的声音带着山岩般的沉稳响起：“恨，是火，能烧死人也能驱使人。把它炼进骨子里，让它催动你的手脚，而非烧毁你的脑子。记住招式是为了忘了招式，刀出手时，心里只有目标，别无他物。” 林默灌下冰冷的溪水，那寒意似乎暂时压下了胸膛里翻腾的灼热恨意。他望着陈叔布满风霜却异常平静的侧脸，那眼神深处沉淀着某种他尚无法完全理解的重量。他闭上眼，脑海中父亲最后的呼喊、母亲撕心裂肺的哭号、刀光血影的修罗场……再次汹涌而至，但这股滔天的恨意不再是噬魂的猛兽，似乎真的被陈叔的话语引导着，沉重地沉淀下来，凝聚在握刀的指骨间，变得冰冷而坚硬。
晌午时分，他们抵达山口外一个略显破败的小镇外缘。陈叔勒住林默，指向远处尘土飞扬的集市入口：“看仔细，耳朵竖起来。血衣卫行事，必有痕迹。” 林默学着陈叔的样子，胡乱抓了几把枯草泥土抹在脸上、身上，将陈叔递来的一柄普通柴刀插在腰间，又把几捆路上拾来的干柴背在背上，佝偻着腰，努力模仿着附近山民疲惫的姿态，混入通向集镇的人流。
集镇不大，却因地处要道而人头攒动，混杂着牲畜的腥臊、劣质脂粉的香气和食物的焦糊味。吆喝声、讨价还价声、孩童的哭闹声嗡嗡作响。林默低着头，目光透过额前垂落的乱发缝隙，警觉地扫视四周。几个穿着平民服饰、眼神却异常锐利、腰侧微微鼓起的人，分散在几个角落。更远处，一队鲜红夺目的血衣卫骑兵，盔甲上沾着新鲜的泥点，肆无忌惮地纵马穿过集市狭窄的街道，马蹄溅起污水，惹来一片压抑的惊呼和低声咒骂。林默只觉一股滚烫的血猛地冲上头顶，握紧柴刀的手背上青筋暴起，几乎要控制不住冲上前去。一只粗糙有力的大手悄无声息地按在他肩膀上，力道如山压下。“低头！别让恨蒙了眼！记住我们来做什么！” 陈叔的声音极低，却带着不容置疑的决断力。
林默深吸一口气，指甲深深掐进掌心，用那尖锐的痛楚逼退眼中翻腾的血色。他随着陈叔挤到一个茶摊角落的阴影里。茶摊人声嘈杂，几个行脚模样的人正压低声音议论。“……听说了没？北边三道口那边，前几日好像又有村子倒了霉……”一个满脸风尘的汉子灌了口粗茶，声音含混。“嘘！小声点！” 旁边一个商人模样的胖子警觉地环顾四周，凑近低语，“何止！昨儿个夜里，靠南山坳里那个小王庄……唉，又被血衣卫围了，说是搜查叛贼，火光烧了半宿……听逃出来的老李头说，惨啊……” 胖子连连摇头，脸上带着惊惧和怜悯。
另一个押送货物的镖师啐了一口唾沫，声音压得更低：“这帮畜生！光天化日过我们黑石岗驿站，硬生生截了王记布庄运往州府的货！几十匹上好的锦缎！说是征缴军资！王掌柜想上前理论两句，当场就被一刀鞘砸掉了满口牙！……妈的，听说领头那个疤脸百户的腰牌上，刻着一只贼亮的铁鹰，爪子上还缠着条蛇！凶得很！”铁鹰缠蛇！林默和陈叔对视一眼，都从对方眼中看到了寒意——这正是袭击林家庄时，那个指挥黑衣人、最后带走母亲的凶徒腰间令牌的图案！线索！冰冷的杀意瞬间攫住了林默的心脏。
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