养心殿内，熏香袅袅，却压不住方才那场无声交锋留下的凛冽寒意。
睿王萧铭被侍卫“请”下去后，殿内陷入一种诡异的寂静。皇帝倚在软枕上，浑浊的目光扫过跪地的一众太医，最终落在萧煜与苏叶身上。
“都退下。”皇帝的声音虚弱却不容置疑，“煜儿……和你王妃，留下。”
宫人与太医如蒙大赦，躬身退出。厚重的殿门缓缓合拢，将外界彻底隔绝。长风率亲卫守住四方，刀锋般的目光警惕地巡视着每一个角落。
萧煜扶苏叶起身，两人并肩立于龙榻前。苏叶的手隐在袖中微微发颤——并非恐惧，而是金针刺穴后力竭的虚脱。萧煜察觉她的异样，不动声色地侧身半步，将大半压力挡在自己身前。这个小动作落入皇帝眼中，他灰败的脸上掠过一丝难以察觉的波动。
“苏氏。”皇帝的目光锐利如锥，“你方才说，朕中毒已久，而非急症？”
“是。”苏叶垂首，声音清晰镇定，“陛下脉象沉涩，毒素深入脏腑，至少累积半年以上。若非今日被烈性药引激发，本不会骤然发作。”
“药引？”萧煜敏锐地抓住关键。
“龙榻边的香炉，今日添的龙涎香分量远超平日，且混入了一味‘赤炎草’。”苏叶抬眼，目光扫向香炉，“此草单用无害，但与陛下日常饮用的‘雪顶含翠’茶根长期交织，便成剧毒之引。”
强烈的对比在此刻凸显：一边是垂死帝王与疲惫王妃，一边是暗处精心布局的毒手；一边是苏叶医者仁心的坦诚，一边是阴谋者步步为营的算计。
皇帝闭目深吸一口气，再睁眼时，眼底已是一片冰封的帝王心术：“能近身调配朕饮食熏香的，不过三人。太监总管高德、掌茶女官云袖、还有……皇后。”
最后二字落下，萧煜瞳孔骤缩。皇后乃睿王生母！
夜色渐深，宫灯次第亮起，将养心殿映得如同白昼，却照不透人心诡谲。
皇帝服下苏叶煎制的解毒汤药后，精神稍振。他挥退所有宫人，只留萧煜与苏叶在侧，竟开始细致询问苏叶的解毒方案，甚至问及她家乡风土、医术师承。苏叶谨慎应答，偶尔提及现代医学概念时，便以“海外奇术”遮掩。萧煜在一旁沉默聆听，目光始终不离父皇与苏叶，指尖无意识摩挲着剑柄上的纹路。
突然，皇帝话锋一转：“煜儿，你可知朕为何独留你二人？”
萧煜单膝跪地：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
“因为今日，只有你二人……无所求。”皇帝的声音带着深重的疲惫，“太医惧祸，朝臣观望，皇后与睿王……”他冷笑一声，未尽之语如寒冰坠地，“唯有你这王妃，敢以命作保，施针救朕；唯有你，肯放弃离京避险的机会，回来蹚这浑水。”
他示意萧煜近前，枯瘦的手猛地抓住萧煜手腕，力道大得惊人：“朕的时间不多了。方才昏迷时，朕已拟好两道密旨，一道立七皇子萧玦为太子，另一道——”他死死盯住萧煜，“命你为摄政王，辅佐幼帝，总揽朝政！”
悬念如暗潮涌动：七皇子年仅十岁，母族卑微，立他为储，等于将萧煜推上权欲风暴的最中心。
萧煜尚未开口，殿外忽然传来长风急促的通报：“王爷！皇后娘娘携诸位宗亲朝臣到了殿外，声称……声称要探视陛下，并请定王妃出面解释为何独留寝宫，恐有挟持圣驾之嫌！”
殿门轰然洞开。
皇后身着凤袍，头戴九尾凤冠，在一众宗亲老臣的簇拥下立于阶前。她保养得宜的脸上满是忧戚，眼底却锐光闪烁：“煜儿，你与王妃久闭宫门，究竟对陛下做了何事？本宫听闻王妃擅用金针，陛下若有闪失，你担待得起吗？”
她身后，数名白发苍苍的宗室元老纷纷附和，目光质疑地刺向苏叶。
冲突瞬间爆发，刀光剑影隐在冠冕堂皇的质问之下。
萧煜踏前一步，身形如岳，将苏叶完全护在身后。他并未看皇后，而是扫视众臣，声音沉冷如铁：“皇后娘娘，父皇刚刚苏醒，需要静养。您带着这么多人闯宫，是想惊扰圣驾，还是另有所图？”
“放肆！”皇后厉声呵斥，“本宫是担心陛下安危！”
“安危？”萧煜唇角勾起一抹讥诮的弧度，忽然扬声道，“长风，将人带上来！”
两名暗卫押着一个面如死灰的小太监摔在阶前。萧煜剑尖指向那人：“此人是娘娘宫中眼线，一个时辰前，他试图将混有赤炎草的香料偷运出宫，人赃并获！儿臣倒想问问娘娘，您宫中的香料，为何会与毒害父皇的药引一模一样？”
皇后脸色瞬间煞白。
苏叶适时开口，声音清亮，压过骚动：“陛下所中之毒，需长期接触方能起效。臣妾已查验过近日陛下饮食熏香记录，所有经手之人皆有待查证。皇后娘娘既至，不妨一同参详？”她手中托起一本账册，目光坦然直视皇后。
金手指再度显现：苏叶凭借现代药理知识，已在短时间内理清毒物链条的关键证据。
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