瀑布后的密道阴冷潮湿，水声轰鸣掩盖了一切声响。苏叶在幽影等人的护卫下，沿着狭窄湿滑的石阶向下行了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗，竟是一处修建在水下的宏伟石宫入口。巨大的石门紧闭，门上雕刻着繁复的龙纹，与龙影卫令牌上的纹路隐隐呼应。门旁并无守卫，只有两尊怒目圆睁的蟠龙石像，龙口大张，幽深不知通向何处。
“王妃，此地诡异，小心机关。”幽影低声道，示意一名龙影卫上前查探。
苏叶却摆手制止。她注意到石门中央有一个不起眼的凹槽，形状与萧煜给她的玄铁主令完全吻合。她取出令牌，深吸一口气，将其按入凹槽。
“咔哒……嘎吱——”
沉重的石门发出沉闷的声响，缓缓向内开启，露出一条灯火通明的白玉通道。通道两侧墙壁上镶嵌着夜明珠，柔和的光晕照亮前路，空气中弥漫着一种奇异的檀香，与外界的水汽和血腥截然不同。
强对比在此刻达到极致：外界战火纷飞、杀机四伏，这潭底秘宫却宁静得如同世外桃源，但这宁静之下，隐藏着更令人心悸的未知。
众人谨慎入内，石门在身后无声闭合。通道尽头，是一间布置雅致的静室，琴案、书卷、香炉一应俱全，仿佛有人在此清修。而最令人震惊的是，静室中央的蒲团上，竟盘坐着一位须发皆白、面容清癯的老者！他双目微阖，气息绵长，仿佛入定。
听到脚步声，老者缓缓睁开眼，目光平静如水，直接落在苏叶身上，声音带着一种奇特的沧桑感：“你来了。老夫……等你很久了。”
他的目光扫过苏叶手中的玄铁主令，微微颔首：“持此令者，便是龙影卫新主。老夫，代号‘影子’。”
“影子”统领！众人皆惊！皇陵中那具坐化的骷髅又是谁？难道“影子”当年是金蝉脱壳？
苏叶心中亦是巨震，但她并未立刻相信。眼前的老者气度不凡，与此地环境浑然一体，但“影子”笔记中的悲壮与绝望，与眼前之人的超然物外，气质上颇有出入。
“前辈便是‘影子’统领？”苏叶上前一步，执晚辈礼，语气恭敬却带着审视，“晚辈在皇陵之中，曾得见一位前辈坐化遗骸，身旁亦有笔记，自称‘影子’。”
老者闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是怀念，似是悲悯，他轻轻叹息：“那是我胞弟，亦是龙影卫的副统领。当年，为瞒过太后及其背后黑手，我不得不让他假扮于我，在皇陵中承受蛊毒反噬之苦，最终……唉。”他话语中带着沉痛，听起来合情合理。
冲突在无声中酝酿。苏叶敏锐地捕捉到他提及“胞弟”时，眼底深处一闪而过的冷漠，而非真正的悲痛。而且，他身上的檀香虽能宁神，却隐隐掩盖着一丝极淡的、与墨老身上类似的阴寒药气！
“原来如此。”苏叶表面不动声色，顺着他的话问道，“前辈隐于此地，可是为了守护那祸乱宫闱的‘蛊母’？晚辈此行，正是为摧毁此物而来，还请前辈指点。”
“影子”微微颔首：“不错。蛊母乃至邪之物，太后妄图以此操控天下，老夫岂能让她得逞？故而在此看守，防止其被滥用。只是……”他话锋一转，面露难色，“蛊母与潭底水脉相连，牵一发而动全身，强行摧毁，恐引发地动水涌，殃及无辜。需以特殊手法，徐徐图之。”
他看向苏叶，目光带着一种诱人的蛊惑：“你既得我弟笔记，又持有主令，便是天命所归。老夫可将毕生所学，包括安全取出并化解蛊母之法，尽数传授于你。届时，你不仅能救陛下，清君侧，更能获得无上医毒传承，与摄政王共享这万里江山，岂不美哉？”
金手指 带来的直觉让苏叶警铃大作！这“影子”对权力似乎过于热衷，与笔记中那位甘于隐退、只求销毁邪物的前辈形象大相径庭！而且，他避而不谈如何化解蛊母，反而强调“传授”、“共享江山”，更像是在拖延时间，或者……引她入彀！
苏叶故作沉吟，似乎在认真考虑他的提议，同时暗中对幽影打了个戒备的手势。她缓步靠近“影子”，目光扫过静室内的陈设，最终落在琴案上一张古琴的琴弦上——那琴弦，在夜明珠的光线下，隐隐反射出诡异的淡蓝色光泽，显然是淬了剧毒！
“前辈厚爱，晚辈感激不尽。”苏叶一边说，一边看似无意地拂过腰间药囊，几不可察的药粉悄然飘散在空气中，“只是，晚辈有一事不明。前辈既知蛊母危害，又在此看守多年，为何不早日将其销毁，非要等到今日？”
“影子”眼底闪过一丝不耐，但很快掩饰过去：“时机未到。需待有缘人，持令而至。”
“是吗？”苏叶忽然停下脚步，距离“影子”仅三步之遥，她抬起清亮的眸子，直视着他，“恐怕不是时机未到，而是前辈……或者说，阁下根本就不是‘影子’，而是与太后合作，在此培育、守护蛊母的……那位神秘‘先生’吧！”
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