药王谷的声望，如同经过烈火淬炼的真金，在瘟疫之战和逆伐化神（虽非真正化神，但战绩已足够骇人）的辉煌后，达到了一个前所未有的顶峰。每日前来求医问药、寻求合作的修士络绎不绝，谷外新建的“净源阁”、“百味斋”、“康源体检馆”等地，终日人声鼎沸，灵石与资源如同江河汇海，源源不断。
然而，凌皓却并未被这表面的繁华所迷惑。他深知，药王谷的崛起，触动了太多势力的利益蛋糕。丹鼎阁及其背后的黑手绝不会善罢甘休，之前的瘟疫和陨星原袭击，恐怕只是序幕。药王谷需要更强大的自保之力，而这力量，并不仅仅来源于丹药和医术。
这一日，凌皓将谷内事务暂时交由木婉清和严丹青打理，自己则带着苏晚照，悄然离开了药王谷。他此行有两个目的：一是实地考察药王谷影响力辐射范围内的实际情况，尤其是那些依附于药王谷的修真城镇和坊市，了解基层的需求与潜在的矛盾；二则是为了寻找几种只有特定地域才出产的、用于研发“疫苗”和深化“断肢重生”技术的稀有灵材。
两人收敛气息，化作普通金丹修士的模样，首先来到了距离药王谷千里之外，最为繁华的“流云坊市”。
流云坊市坐落于一条中型灵脉之上，由附近几个修真家族共同管理，因其地理位置优越，往来修士众多，贸易十分发达。药王谷的“净源阁”和“百味斋”在此也设有分号，每日生意兴隆，为坊市带来了大量的人流和税收。
行走在熙熙攘攘的坊市街道上，看着两旁琳琅满目的店铺和摆满地摊的各式材料，听着此起彼伏的叫卖声和讨价还价声，苏晚照显得有些兴奋。她久在谷中钻研医术，难得有机会体验这般烟火气息。
凌皓则目光平静地扫视着周围，他的注意力更多地放在坊市的秩序、管理，以及修士们之间的互动上。他注意到，坊市内虽然热闹，但暗流涌动。一些身着统一服饰、气息彪悍的修士，如同巡逻队般在街道上穿梭，眼神锐利地扫视着过往行人，尤其是那些摆摊的散修。而那些散修在看到这些巡逻修士时，眼神中大多会闪过一丝畏惧和隐忍。
“前辈，这坊市……似乎不像表面那么平和。”苏晚照也察觉到了异样，低声对凌皓说道。
凌皓微微颔首，正欲说话，前方不远处传来的一阵喧哗声吸引了他的注意。
只见一个售卖灵草的地摊前，围了不少人。摊主是一个看起来只有炼气期、面色蜡黄、衣衫有些破旧的少年散修。他面前摊位上摆着几株品相不错的“凝露草”，这种灵草是炼制多种低阶丹药的常用材料。
而站在摊主对面的，是三名身着锦袍、神色倨傲的年轻修士，为首一人手持折扇，修为在筑基中期左右，另外两人则是筑基初期。他们的衣角上，都绣着一个“赵”字图案，显然是流云坊市管理家族之一，赵家的子弟。
“小子，你这几株凝露草，我们赵三少看上了，这是十块下品灵石，拿好滚蛋！”一名筑基初期的赵家子弟，丢出十块灵气稀薄的下品灵石，落在少年散修面前，语气充满了不屑。
那少年散修看着地上的灵石，又看了看自己那几株品相完好、市场价至少值五十下品灵石的凝露草，脸上露出了屈辱和焦急的神色：“赵……赵三少，这……这价格太低了，小的……小的急需灵石救急，能不能……”
“嗯？”那被称为赵三少的筑基中期修士，啪地一声合上折扇，用扇柄挑起少年的下巴，眼神轻蔑，“怎么？我赵三看上的东西，给你灵石是赏你脸！还敢讨价还价？是不是不想在这流云坊市混了？”
少年散修被他气势所慑，脸色惨白，身体微微颤抖，但还是鼓起勇气道：“坊市……坊市有规矩，买卖……买卖需自愿……”
“规矩？”赵三少嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“在这流云坊市，我们赵家的话，就是规矩！我说十块，就值十块！拿上灵石，赶紧滚！否则，别怪本少不客气！”
说着，他身后两名筑基初期修士上前一步，身上灵压隐隐放出，向那少年迫去。
周围围观的人群，虽然脸上多有愤懑之色，却无人敢出声制止。显然，这赵家子弟在坊市内横行霸道，已非一日。
苏晚照看得柳眉倒竖，就要上前理论，却被凌皓轻轻拉住。
“再看看。”凌皓语气平淡，眼神却深邃如渊。他想看看，这坊市的“规矩”，到底能败坏到什么程度，也想看看，这少年散修，会如何应对。
那少年散修在强大的灵压下，几乎要瘫软在地，眼中充满了绝望。他紧紧攥着拳头，指甲几乎要掐进肉里，最终，还是颤抖着伸出手，想去捡那十块灵石。
就在他的手即将触碰到灵石的瞬间，一个平静的声音响起：
“且慢。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中，仿佛带着一种奇异的力量，让那赵三少和两名跟班的动作微微一滞。
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