沈微澜站在绣坊二楼的窗前，望着庭院里忙碌的身影。阳光透过雕花木窗洒在她脸上，映出一抹柔和的光晕。昨日医馆风波初平，今日便迎来了江南绣娘的挑战——双面绣比试。这是她未曾预料到的对手，也是柳若蘅精心布下的又一局棋。
“小姐，绣坊已经准备妥当。”春棠轻声禀报，手中拿着一叠整理好的丝线清单，“江南绣娘已抵达城南驿馆，据冬珞探来消息，她们背后确实有柳家支持。”
沈微澜微微颔首，目光落在绣架上那幅尚未完成的双面绣样稿上。正面是烟雨楼台，背面则是同一景致的夜色倒影，针脚细密如织网，光影交错间竟似真能窥见画中世界。
“双面绣讲究的是‘镜像’与‘对称’，”她轻声道，“但真正的高手，能在对称之中藏不对称之意，如同山水画中的留白，才是精髓所在。”
春棠听得入神，轻轻点头：“那我们该如何应对？”
“先稳住绣坊内部人心。”沈微澜眸光微敛，“江南绣娘技艺高超，若论技法，我们未必胜过她们。但若论创意与意境，我有把握赢她们一筹。”
话音刚落，夏蝉从外头快步进来，神色略显凝重：“小姐，我已经安排好绣坊外围守卫，以防有人趁乱破坏。只是……”她顿了顿，压低声音道，“方才我在后巷看见一个陌生面孔，行迹可疑，已经被制服带去偏厅审问。”
沈微澜眉心微蹙：“可查出身份？”
“还未开口，不过身上搜出一枚玉牌，上面刻着‘柳记绸缎庄’字样。”
“果然。”沈微澜眼中寒芒一闪，“她这是想借刀杀人，既打压我绣坊声誉，又不想亲自出手。”
秋蘅这时也走了进来，手中端着一碗药汤：“这是我新调配的提神醒脑方子，让绣娘们服下，能保持清醒状态更久些。”
“辛苦你了。”沈微澜接过药碗，递给了春棠，“分给绣娘们服用，今日之后，我们不能有任何闪失。”
众人齐齐应声，各自散去忙碌。沈微澜独自立于绣架前，指尖轻抚那根绣针，针尖泛着冷光，柄上刻着“蘅芜”二字。这是她亲手打造的绣针，每一根都经过特殊处理，针法运用时更为顺手。
次日清晨，绣坊门前已是人头攒动。比试设在绣坊正厅，中央摆着四张绣架，每张绣架旁皆备有特制丝线与绣绷。江南绣娘一行五人，在领头女子的带领下步入厅堂，个个衣着华贵，神情倨傲。
“这位便是蘅芜堂的主人？”领头绣娘上下打量沈微澜，语气中带着几分不屑，“听闻您曾是镇国侯夫人，如今却要靠女红谋生，倒也算另辟蹊径。”
沈微澜笑意温婉，不卑不亢：“手艺不分高低，只看用心与否。今日比试，还请诸位全力以赴。”
对方冷笑一声，不再多言，各自就位。比试题目为“烟雨江南”，限时两个时辰，需完成一幅双面绣，并由五位评委评定胜负。
随着一声锣响，绣针飞舞，丝线穿梭。绣娘们手法娴熟，针脚细腻，引得围观人群连连惊叹。而沈微澜则坐在主位旁，静静观察每一位绣娘的动作，心中已有计较。
不多时，冬珞悄然靠近，在她耳边低语：“小姐，我已换掉三位评委，其余两人也都收到警告，不敢偏袒。”
沈微澜微微一笑：“很好。”
比试进行至一半，一位江南绣娘忽然停下动作，皱眉看向自己的绣品：“奇怪……这丝线怎的有些褪色？”
她身旁同伴低头一看，果然发现原本鲜艳的朱红色竟隐隐泛灰。另一人亦惊呼：“我的绣线也有问题！”
沈微澜不动声色地看了眼绣线盒，那正是昨夜被更换过的几盒之一。她早料到柳若蘅会动手脚，特意命秋蘅调配了一种特殊的染料，遇水即变色，借此揭穿对方阴谋。
“各位，”她站起身，语气平静，“看来有人想借绣线做文章，不知是谁的手笔？”
几位江南绣娘脸色骤变，其中一人怒视沈微澜：“你什么意思？分明是你自己准备的绣线有问题！”
“若真是我准备的，为何只有你们几位的绣线出了问题？”沈微澜淡淡反问，“倒是你们，随身携带的绣线，是否可以让我们查验一下？”
此言一出，众目睽睽之下，几位江南绣娘顿时慌了神。最终，一名绣娘在慌乱中掉落了袖中藏着的一瓶染剂，瓶身上的标记赫然是柳记绸缎庄的图纹。
“原来如此。”沈微澜拿起瓶子，举高示众，“有人暗中操控比试，试图败坏蘅芜堂名声，究竟是谁在幕后指使，大家心里都有数了吧？”
场面一时哗然，几位评委也纷纷摇头叹息。领头绣娘咬牙切齿，却再无辩解之词，只得愤然离场。
比试继续进行，沈微澜亲自上阵，开始绣制一幅前所未有的双面绣。正面是烟雨迷蒙的江南小桥，背面却是同座桥梁在月光下的倒影，两幅画面看似相同，实则细节处处不同，仿佛镜中幻境。
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