暴雨砸在脸上，碎成冰针。
沈微澜的手还悬在半空，指尖血痕未干，夏蝉臂上那个“杀”字已被雨水冲得模糊。她忽然动了动手指，像是要再写什么，却只猛地攥紧夏蝉湿透的袖角，借力撑起身子。
“主子！”夏蝉低喝，肩头一沉，几乎跪进浪里。
沈微澜没应。她双膝陷在翻涌的潮头，唇色发青，可脊背挺得笔直，像一杆不肯倒的旗。
谢云峥在不远处浮着，右臂青黑如墨，玉佩贴着胸口，黯淡无光。他抬眼，望向沈微澜的方向，喉头动了动，终究没出声。
风停了。
浪退得突兀，仿佛被什么无形之手掐住了咽喉。海面平得像一面青铜镜，映出翻滚的乌云。下一瞬，镜面裂开——一道漩涡自众人脚下升起，无声无息，却带着吞噬万物的力道。
“抓紧！”冬珞的声音刺破死寂。
她指尖冰鉴疾转，水珠凝成细线，缠住春棠脚踝。春棠手中算筹只剩三根，死死咬在唇间，另一只手猛地拽住谢云峥的衣领。
夏蝉剑未出鞘，人已扑向沈微澜。她刚抱住人，漩涡便塌陷，海水倒卷，五道身影如落叶坠入深渊。
……
沙。
滚烫的沙粒钻进衣领，贴着皮肤烧出细密的痛。
沈微澜睁开眼，天是灰白的，没有日影，也没有云。她抬手，按住心口——绷带早已被海水泡透，血渗出来，在沙地上晕开一小片暗红。
她动了动手指，指尖触到一块硬物。
半截冰魄箭，断口如齿，埋在沙中，只露出一寸银光。
她没去碰它。
远处传来咳嗽声。谢云峥蜷在沙丘背风处，右臂搭在膝上，黑气顺着指尖一寸寸退去，又一寸寸爬回。他咬牙，从怀中摸出一块干瘪的药丸，捏碎，吞下。
“没用。”秋蘅的声音冷得像井水。
她跪在他身侧，银针在指间翻转，最后一根刺入他腕脉时，针尾泛起诡异的青紫。她拔针，甩去血珠，抬头看向沈微澜：“蚀脉蛊，已入心脉。再拖一日，神志尽失。”
沈微澜缓缓坐起，沙粒簌簌从肩头滑落。她目光扫过四周——夏蝉正从沙堆里刨出药箱，箱角凹陷，锁扣断裂；春棠抱着湿透的包袱，指尖一寸寸翻开，脸色越来越白；冬珞跪在沙地，掌心冰鉴映出一片虚影，沙下似有暗流涌动。
“水。”春棠哑声，“没了。”
沈微澜眉心一跳。
“干粮、净水、火折子……全没了。”春棠将包袱倒扣，沙粒簌簌落下，再无一物，“商船补给，只剩这个。”她举起一块焦黑的木牌，边缘刻着蘅芜商盟的莲花纹，中间却被利器劈裂。
沈微澜接过木牌，指尖抚过裂痕。她没说话，只将木牌塞进袖中。
夏蝉提剑走来，剑尖挑开沙层，挖出一只空皮囊。“有人动过。”她甩了甩皮囊，一滴水都没渗出，“不是被冲走的。是——被人拿走的。”
沈微澜抬眼。
四婢静立，神色各异。冬珞冰鉴未收，指尖凝着一滴水珠；秋蘅药箱半开，手按在“牵机引”匣上；春棠攥着算筹，指节发白；夏蝉剑尖垂地，沙地上划出一道细痕。
她忽然笑了下，极轻，像风掠过枯芦。
“我们，被人等着。”
话音未落，谢云峥猛地抬头。
他盯着沈微澜，眼神复杂，欲言又止。最终只低声道：“这地方……不对。”
他抬起玉佩，贴在沙地。玉佩微颤，泛出一丝极淡的红光，顺着沙粒渗入地下，竟如活物般蜿蜒前行。
“地脉有蛊气。”他嗓音沙哑，“和我体内的一样。”
秋蘅蹲下，取一滴血滴入沙中。血珠未散，反而被沙粒吸噬，转瞬消失。她指尖捻起一撮沙，凑近鼻尖——苦中带腥，夹着一丝极淡的腐香。
“不是水土问题。”她抬头，“是这片地，被人种过蛊。”
冬珞冰鉴轻点沙面，水膜浮起，映出地下脉络——纵横交错，如蛛网，中心一点红光隐隐跳动。
“绿洲。”她指尖一划，“三里外，有水源。”
“去。”沈微澜起身，沙粒从袖口滑落，“但——别喝。”
夏蝉一愣：“主子？”
“有蛊的水，喝了，比死还慢。”她抚过心口绷带，脚步未停，“我们，得活着看他们怎么死。”
……
绿洲不大，几株枯树歪斜着，枝叶稀疏，树根盘出地面，像干瘦的手指。中央一汪水潭，水面平静，映着灰白的天。
谢云峥蹲在潭边，玉佩悬空，红光越来越盛。
“就是这儿。”他低声道，“地脉源头。”
秋蘅取出银针，探入水中。针尖刚触水面，竟“嗤”地一声冒起白烟。她迅速抽针，针尖已发黑。
“蚀脉蛊稀释液。”她沉声，“浓度不高，可长期饮用，足以让人神智涣散，沦为傀儡。”
春棠蹲在潭边，拨开浮萍，发现水底铺着一层灰白粉末，细如尘沙。“像是骨灰。”她指尖捻了捻，“混了蛊粉。”
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