晨光刚照进账房，春棠正低头翻册子，指尖划过一行行数字。她昨夜没睡好，脑子里还在转着那些不对劲的账目——粮道换了三回承运商，干粮分了七批走小路，药材倒卖到南边两个不打仗的地界。
“这谁定的？”她把笔往案上一撂，墨点溅到袖口都顾不上擦，“前脚刚送完军资，后脚市面上就传朝廷要加税，百姓抢粮囤米，你说巧不巧？”
旁边管事低头不敢接话。春棠盯着那张单据，忽然想起冬珞以前查细作时说过一句：“动静太齐，反常即妖。”
“铁器呢？”她抬眼问。
“回小姐，近十日进出城记录里，生铁采购涨了三成，布匹也多了两万匹，但咱们没接这类大宗买卖。”
“谁买的？”
“三家新号，名头听着像老铺子，背地里查不到根。”
春棠冷笑一声，抽出一张空白契书压在手边。“别声张。叫老刘、阿四他们几个可信的，换身粗布衣裳，装成贩夫去城西三个仓场转一圈，看里面堆的是米还是刀。”
她顿了顿，又补一句：“别空手去，带包劣茶，顺嘴打听两句‘听说官府要征民夫修城墙’——看看谁先慌。”
管事点头退下，脚步轻得几乎听不见。春棠坐回椅子，揉了揉太阳穴。她不是武人，不懂打打杀杀，但她知道钱怎么流、货怎么走。这些年跟着沈微澜管商盟，早练出一双毒眼——哪笔账对不上，她鼻子比狗还灵。
“若真是旧党余孽……”她低声自语，“挑这时候煽风点火，打得就是民心不稳。”
她想起昨夜飞走的信鹰，边境刚平息，内里又起波澜，这绝非巧合。
“你当库房那箱金锭是大风刮来的？”她拍了下桌子，银簪子晃得厉害，“那是主母带着我们一文一文攒出来的活路！谁想搅乱，我就让他连渣都吞不下去。”
她起身披了件外衫，亲自抱着几本密账往内院走。路上遇见扫地的小丫鬟，对方笑着打招呼：“春棠姐姐这么早？”
“早？”她瞥了眼天色，“都快巳时了，还早？你们倒是清闲。”
话是这么说，脚下没停。她知道现在不能乱，越乱越容易露破绽。沈微澜教过她：“风来时，树摇得最凶的，往往最先折。”
到了书房门口，她整了整衣襟才推门进去。沈微澜正坐在窗边喝茶，手里拿着一本《市舶录》，看着像是在读，其实眼神一直落在街市方向。
“来了？”她没抬头。
“嗯。”春棠把账本放在案上，翻开其中一页，“主母，有事。”
沈微澜这才放下书，端起茶吹了口气。茶面浮着几片叶，打着旋儿沉下去。
“说。”
“这三日，城里有三家新商户大量收购物资，表面是做转运生意，可路线全绕开官道，走的是废驿和山沟。我让人查了，仓储地点都在城郊荒地，守卫严密，连挑水的都不敢靠近。”
沈微澜手指轻轻敲了敲杯沿。
“光是囤货不算什么，关键是时机。”春棠声音压低，“坊间这两天疯传‘新帝欲效前朝苛政’，百姓开始抢粮、藏盐、兑银换铜钱。有人趁机抬价，一斗米翻了两倍。”
“谁在传？”
“查不到源头。街头巷尾都有人说，像是一夜之间冒出来的。”
沈微澜终于抬眼看她：“你觉得是谁？”
“前朝余孽。”春棠咬牙，“除了他们，谁盼着天下再乱？如今镇国侯在外掌兵，您在内稳局，他们动不了大阵仗，就只能从百姓嘴里抢人心。”
屋里静了一瞬。窗外槐树叶沙沙响，倒像有人在檐下偷听。
沈微澜慢慢把茶杯放回案上，杯底磕出一声轻响。
“上报官府？”春棠问。
“不能报。”她摇头，“现在报，只会让百姓更慌。一纸告示压不住千张嘴，反而坐实了‘朝廷怕了’的传言。”
“那怎么办？任他们闹？”
“不。”沈微澜站起身，走到墙边挂的地图前，指尖点了点几个红圈，“我们自己的商路，立刻封住三条暗线，不准一根针流出。粮食、药、铁器，全部转入地下仓，对外就说‘库存不足，暂停交易’。”
她回头看着春棠：“你今晚就发令，所有掌柜统一口径——‘货源被官府征用’，不得提任何其他原因。”
春棠皱眉：“可这样一来，市面岂不是更紧？”
“紧一时，才能断他们的势。”沈微澜声音很平，却透着狠劲，“他们靠制造恐慌赚钱，我们就让他们赚不到。等粮价跌回去，谣言自然不攻自破。”
她说这话时，眼里没什么情绪，只是在讲一件旧事。 可春棠知道，那年她才十二岁，在泥地里捡剩饭吃，亲眼看见一个妇人抱着孩子跳了井——就因为买不起半升米。
“主母。”春棠低声说，“我这就去办。”
“慢着。”沈微澜叫住她，“别用明令，就说‘季度盘点，全面停售’。你要让所有人觉得，这只是生意上的事，不是冲着谁去的。”
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