昨夜北城老巷的变故尚未平息，今日早朝，皇帝便端坐金銮殿，神色凝重。
早朝刚过，金銮殿里还飘着沉水香的味儿，皇帝没走，坐在龙椅上翻奏折，手指头一下下敲着扶手，像是在等什么人。
底下站着几个新贵大臣，平日里趾高气扬，今儿却一个个低着头，手攥着玉笏，额角沁汗。 有个穿青袍的，偷偷抬眼瞄了瞄御座方向，又赶紧低头，喉结滚了滚。
“陈大人。”皇帝忽然开口，声音不高，可整个大殿都静了，“你前日递上来的折子，说陇西军粮调度有功，该赏。”
那陈大人一愣，忙出列拱手：“微臣不敢居功，实乃上下协力，方保边地安稳。”
“哦？”皇帝翻开一本黄册，纸页哗啦响了一声，“那你说说，这‘协力’的银子，是从哪儿调的？户部账上，怎么查不到一笔往陇西去的实拨？”
陈大人脸色白了一截：“这……许是驿站记漏了往来文书，待微臣回去细查——”
“不必查了。”皇帝啪地合上册子，“昨夜三更，都察院从你家后院挖出个夹墙，里头藏的账本，墨迹还没干透。明账写的是药材采买，暗账记的可是军械转运——卖给谁了？北狄还是西戎？”
底下一群人全僵住了。
一个穿紫袍的扑通跪下：“陛下明鉴！我等绝无通敌！定是有人栽赃，借机构陷忠良！”
“忠良？”皇帝冷笑，把手里一张纸扔下去，“那你认得这个字迹吗？这几份谤书，说镇国侯私通外邦，证据确凿。可巧了，笔锋转折处都有个小钩，跟你当年在翰林院抄《孝经》时一模一样。连用的松烟墨，都是同一批货——工部上月才领了十两，你倒好，拿去写黑状了？”
那人抖得像筛糠，嘴还硬：“微臣……微臣只是忧心国事，建言献策……”
“建言？”皇帝猛地站起，朱笔往地上一摔，墨点溅在那人袍角，像几滴血，“你建的是断头台的言！朝廷用人，你不说实情，反倒编排谣言，搅乱人心！你眼里还有没有王法？有没有朝廷？”
大殿里静得能听见梁上尘灰落地的声音。
这时，一个老御史颤巍巍出列，捧着厚厚一叠纸：“启禀陛下，三日来，钦差已查实涉案官员共十七人。其一，勾结商路私运军资；其二，虚报税银，三年间侵吞国库白银二百三十余万两；其三，收买文吏，伪造舆论，意图倾覆边将。证据俱在，人证物证均已封存。”
皇帝没接话，只踱到栏前，望着殿外天光。晨雾散了，日头正一寸寸爬上丹墀，照得琉璃瓦亮晃晃的。
他忽然问：“他们当初是怎么起来的？”
没人敢答。
“还不是朕信了‘革新’两个字？”皇帝声音低了些，“说要裁冗官、开新路、富国强兵。朕点头了。结果呢？新路是修了，修到了自家钱库里；冗官是裁了，裁出来的空缺，全塞了自己人。好一个‘革新’！革的是百姓的命，新的是你们的财！”
底下有人开始磕头，咚咚响，额头撞在金砖上，泛红泛紫。
“陛下……老臣有旧勋……求陛下念在往日……”
“勋劳？”皇帝回头，皇帝声音冰冷，“你儿子去年科举舞弊，被主考官揭发，是你托了皇后娘娘的远亲压下的事。你以为朕不知道？朕知道，但没动你——是想看你们能不能收手。可你们呢？越爬越高，越贪越狠，连边关将士的口粮都敢动！”
他顿了顿，声音沉下来：“今日不动你们，明日就没人敢守边城；今日不查你们，将来忠臣良将，谁还肯为朝廷卖命？”
没人再说话了。
皇帝坐回龙椅，拿起朱笔，在名册上一个个划过去，每划一个，就有人被拖出去，枷锁哐当作响。
“即刻削籍为民，流放岭南烟瘴之地；家产尽数抄没，充入国库；其子弟三代不得科举入仕。”他念一句，停一顿，“诏书即刻下发，京兆尹马上行动，一个都不准漏。”
最后一个名字划完，他把笔一扔，闭眼靠在椅背上，像是累极了。
外头传来马蹄声，一队衙役冲进各府，砸门声、哭喊声、箱笼倒地声混作一团。有妇人披头散发跑出来，被按在地上；孩童吓得哇哇哭，被仆妇捂住嘴拖走。金银器皿堆在院子里，小吏拿秤称，哗啦啦倒进麻袋。
宫墙上，鸽子扑棱棱飞起，绕着屋脊转了几圈，落在别处。
御书房里，小太监轻手轻脚进来添茶，见皇帝还在批折子，大气不敢出。
“外面……都押走了。”小太监低声说。
皇帝嗯了声，头也没抬。
“陈大人临走前说……求您留他一双鞋，岭南路远，怕脚磨破了。”
皇帝停下笔，盯着那行字看了会儿，忽然道：“他三年前告老还乡，走的时候，特意穿了双新靴，说是‘步步高升，踏破山河’。如今要鞋，早干什么去了？”
小太监不敢接话。
皇帝把那页折子翻过去，继续写。
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