- 侦探：何老师（何探长）—— 民国时期声名鹊起的私家侦探，擅长从细节中挖掘真相，逻辑缜密，总能在纷繁复杂的线索中找到关键脉络。
- 嫌疑人1：撒老板（撒班主）—— “艳春班”戏楼班主，油滑精明，脸上总挂着笑，却对戏楼的运营和角儿们的去留有着绝对掌控权。
- 嫌疑人2：鸥姐（鸥名伶）—— 戏楼的头牌花旦，唱腔婉转，容貌倾城，是戏楼的“活招牌”，与死者曾是台上搭档，台下关系微妙。
- 嫌疑人3：大老师（大琴师）—— 戏楼的首席琴师，精通各种乐器，性格大大咧咧，爱开玩笑，却对戏曲有着近乎偏执的执着，与死者因唱腔配合多次争执。
- 嫌疑人4：蓉妹（蓉小旦）—— 戏楼的新晋花旦，天资聪颖，是鸥名伶的徒弟，一直渴望登台演出，却总被死者打压。
- 嫌疑人5：魏晨（魏经理）—— 戏楼的经理，掌管戏楼的财务和对外合作，西装革履，文质彬彬，与死者在戏楼盈利分配上矛盾重重。
- 死者：甄名角—— 戏楼的头牌老生，唱腔浑厚，声名远扬，却性格傲慢，与戏楼众人关系紧张，演出结束后死于后台化妆间。
——
民国二十五年，北平城南的“艳春班”戏楼正是热闹的时候。戏台上火树银花，锣鼓铿锵，头牌老生甄名角正唱着《定军山》，一句“这一封书信来得巧”刚落，台下便掌声雷动，叫好声此起彼伏。
何探长穿着一身中山装，坐在二楼包厢里，品着茶，饶有兴致地看着台上的表演。他这次来，本是受朋友之托，来戏楼考察一场商业演出的合作，却没想到，这场精彩的演出，竟会以一场命案收尾。
演出结束后，台下观众渐渐散去，戏楼后台却突然传来一声尖叫，打破了戏楼的热闹。
“死人啦！甄老板死了！”
何探长猛地站起身，快步冲下楼，直奔后台。此时，撒班主、鸥名伶、大琴师、蓉小旦和魏经理也都闻声赶来，围在甄名角的化妆间门口，脸上满是惊慌。
化妆间的门敞开着，甄名角倒在化妆镜前的椅子上，头歪向一边，嘴角溢出一丝血迹，已经没了呼吸。他身上还穿着演出时的戏服，脸上的油彩尚未卸去，眼神空洞地望着前方，透着一股说不出的诡异。
“都别进去，保护现场！”何探长立刻上前，拦住想要进去的众人，然后戴上手套，小心翼翼地走进化妆间。
化妆间不大，靠墙放着一个红木化妆台，台上摆满了油彩、胭脂、眉笔等化妆用品，镜子前的烛台还燃着蜡烛，火光摇曳，映得房间里忽明忽暗。
何探长蹲下身，仔细检查着尸体。甄名角的脖颈处有一道明显的勒痕，皮肤发紫，应该是被人用绳子之类的东西勒死的。死亡时间大概在演出结束后的十分钟内，也就是亥时三刻左右。
他注意到，甄名角的右手紧紧攥着一张纸条，纸条已经被揉得皱巴巴的，上面用毛笔写着几个字：“今夜亥时三刻，后台西角，了却当年事。”字迹潦草，像是匆忙写就。
“这张纸条是谁写的？”何探长举起纸条，问门口的众
撒班主凑上前看了一眼，皱着眉说：“这字迹…不像是我们戏楼里的人写的啊。甄老板今天演出结束后，就直接回了化妆间，谁会约他去后台西角？
鸥名伶脸色苍白，声音颤抖：“演出结束后，我还在后台卸妆，听到甄老板的化妆间有动静，当时以为是他在收拾东西，就没在意…没想到…没想到他竟然出事了。”
大琴师挠了挠头，一脸疑惑：“不对啊，我刚才在后台西角的杂物间找琴弦，也没看到甄老板啊，他没去西角啊。
何探长心中一动：“你的意思是，甄名角并没有去后台西角？那他是在化妆间被人杀害的？”
“应该是这样，”魏经理推了推眼镜，冷静地说道，“化妆间的门窗都是完好的，没有被撬动的痕迹，凶手应该是和甄老板认识，以某种理由进入化妆间，然后将他杀害。”
何探长点点头，继续在化妆间里勘查。他注意到，化妆台上的油彩被打翻了几盒，红色的油彩洒在桌面上，像是一滩血迹。镜子上用口红画着一个奇怪的符号，像是一个“戏”字，又像是一个“杀”字，笔画扭曲，透着一股阴森的气息
在化妆台的抽屉里，何探长发现了一本账本，账本上记录着戏楼的收支情况，其中有几页被撕掉了，只剩下残缺的边角。他还在抽屉的角落里，发现了一个小小的银簪，簪子上刻着一朵梅花，看起来很精致，不像是甄名角的东西。
“这个银簪是谁的？”何探长拿起银簪，问门口的众人。
蓉小旦看到银簪，脸色瞬间变得苍白，眼神躲闪：“这…这是我的银簪，昨天排练的时候不小心弄丢了，怎么会在这里？”
“你的银簪？”何探长皱了皱眉，“你昨天排练的时候，在哪里弄丢的？”
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