夜风如刀，贴着地面刮过枯黄的苇荡，发出呜呜的怪响，像是无数人在低声呜咽。天上无月，只有几粒寒星，在厚重的云层间隙里时隐时现，洒下微弱黯淡的光。远处黄河的咆哮声越来越清晰，空气中弥漫着河水特有的腥味和泥土腐烂的气息。
崔?一行八人，弃马步行，如同暗夜中滑行的狸猫，悄无声息地穿梭在荒草蔓生的废堤和干涸的旧河道之间。叶英台一马当先，身形在崎岖地形中依旧灵动如狐，她时不时蹲下，指尖轻触地面，或是捻起一点泥土嗅闻，辨认着极其细微的痕迹。周同、卢俊峰一左一右，将崔?护在中间，四名皇城司好手则呈扇形散开，警惕地注视着四面八方每一处阴影。
这里已远离官道和人烟，是漕运改道后遗留下的大片荒地。到处是坍塌的土墙、残破的石基、半埋在地下的巨大条石，以及疯长的芦苇和灌木。百年前，这里曾是繁忙的码头和工坊区，如今只剩下断壁残垣，在夜色中如同巨兽的骸骨，狰狞可怖。
“大人，前面有新鲜的脚印，还有车辙印，很乱，但能看出是朝着那个方向去的。”一名皇城司察子从前方折返，低声禀报，手指向东北方一片更加深邃的黑暗，那里隐约可见几座低矮山丘的轮廓。
“方向没错，那声响大概就是从那片山坳里传出来的。”叶英台站起身，拍了拍手上的土，她的眼睛在黑暗中亮得惊人，“脚印和车辙都是这两日留下的，而且车轮印很深，载重不轻。”
崔?点点头，没有作声，只做了个继续前进的手势。越是靠近，他心中的警觉就越高。这地方太适合隐藏秘密了，荒凉、偏僻、地形复杂，又有旧河道和山丘作为天然屏障。若真有人在此处设立工坊，无论是熔炼、锻造还是配制火药，巨大的声响和浓烟都很容易被地形和距离遮掩。
又前行了约莫两炷香的时间，脚下开始出现破碎的陶片、锈蚀的铁渣，空气中那股淡淡的、混合着硫磺和金属的古怪气味，似乎明显了一些。绕过一片茂密的、早已枯死的荆棘丛，眼前豁然开朗，出现一片相对平坦的开阔地，边缘是陡峭的土崖，崖壁上可见几个黑黝黝的洞口，像是废弃的窑洞或矿坑。
“看那里。”叶英台压低声音，指向开阔地中央。
借着微弱的星光，可以看见那里堆放着一些用油布遮盖的物事，形状不一，在夜风中微微鼓动。旁边还有几辆没有套牲口的大车，以及一些散乱丢弃的木箱、麻袋。更引人注目的是，在靠近崖壁的一个较大洞口附近，地面明显有翻动和夯实的痕迹，与周围疏松的泥土截然不同。
“有人。”周同忽然低喝一声，众人瞬间伏低身形，隐入阴影。
只见从那最大的洞口里，晃晃悠悠走出两个人影，手里提着灯笼，橘黄的光晕在黑暗中摇曳，映出他们疲惫的脸和沾满污渍的短打衣衫。两人走到一堆油布前，掀开一角，似乎在清点着什么，嘴里还低声抱怨。
“娘的，这半夜三更的，还得来搬这些铁疙瘩，早点弄完早利索，听说汴京来的大官已经到了澶州，这地方怕是不安稳了。”
“少废话，上头让赶紧转移，听令就是。赶紧的，搬完这两箱，把剩下的炸药埋了，把洞口封死，别留下痕迹……”
炸药！封洞！
崔?心头一凛。看来那声闷响，果然是他们在销毁证据或处理意外！而且，他们知道自己到了澶州，正在紧急撤离！
“大人，怎么办？抓不抓？”卢俊峰低声问，手已按上了刀柄。
崔?迅速判断形势。对方只有两人，看似是干活的苦力，但洞里是否还有其他人？那“炸药”又是如何布置的？贸然动手，万一打草惊蛇，对方引爆炸药毁掉一切，或者洞中还有埋伏……
“叶大人，你带两人，从侧面绕过去，堵住那个洞口，防止里面的人出来或毁洞。周同、卢俊峰，跟我来，速战速决，拿下这两人，要活口！”崔?当机立断，语速极快地下令。
叶英台一点头，身形已如鬼魅般掠出，带着两名皇城司好手，借助地面的起伏和阴影，无声无息地向洞口侧翼包抄过去。
崔?则深吸一口气，拔出龙泉剑，虽不会武艺，但此刻也顾不得了。他对周同、卢俊峰使了个眼色。两人会意，如同捕食的猎豹，猛然从藏身处窜出，直扑那两名正在搬箱子的苦力！
“什么人！”那两人听到动静，骇然回头，只看到两道黑影如狂风般卷到眼前，还没来得及叫喊，便被周同、卢俊峰以娴熟的擒拿手法，捂住嘴巴，反剪双臂，死死按倒在地。灯笼滚落在地，火苗跳动了几下，熄灭了。
几乎在周同二人动手的同时，叶英台已如一片落叶，飘然贴在了那个最大的洞口边缘，雁翎刀出鞘半尺，凝神倾听洞内动静。另外两名皇城司好手则封住了洞口另一侧。
洞内隐约传来铁器碰撞和模糊的说话声，似乎并未察觉外面的变故。
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