众人闻言脸色凝重，雪莲靠在岩壁上，缓缓调整气息：“而且潮汐虽然暂时平息，但地脉枢纽的沉疴能量还在涌动，黑影肯定会想办法恢复实力，在下次潮汐到来前卷土重来。”阿木拿起那枚本源碎片，指尖的灰金能量轻轻扫过碎片，碎片上的灰光渐渐黯淡：“我能暂时压制碎片的追踪印记，但维持不了多久。我们必须尽快离开这里，前往地脉枢纽，彻底清除沉疴本源。”
众人稍作休整，灵童捡起散落的晶石碎片，小心翼翼地放进怀里，这次他特意筛选了一遍，确保没有混入污染碎片。巨熊忍着伤痛站起身，金色地脉能量在鼻尖凝聚，朝着地脉枢纽的方向低吼一声，示意众人跟上。巴雅扶着阿木，雪莲跟在一旁，灵童则走在最后，警惕地观察着身后的动静，生怕黑影的残余势力追来。
沿着坍塌的遗迹通道往前走，地面的裂痕越来越多，空气中的沉疴能量虽比之前稀薄，却依旧带着暴戾的气息。走了约莫一炷香的时间，前方通道突然变得宽阔，一处隐蔽的岩缝出现在眼前，岩缝内泛着微弱的金色光芒，纯净的地脉能量从岩缝中涌出——正是之前被灵童误堵入口的那处岩隙，坍塌的岩石被潮汐能量冲开了一道缺口。
“我们先在这里休整一下，补充能量再出发。”阿木提议道，她的身体还很虚弱，需要纯净地脉能量滋养。众人走进岩隙，巴雅和雪莲靠着岩壁调整气息，灵童则蹲在岩缝入口，用碎石搭建简易防御，防止枯脉兽偷袭。巨熊则趴在地上，金色地脉能量顺着岩壁纹路游走，吸收着纯净的地脉能量，伤口在能量的滋养下渐渐愈合。
就在众人以为暂时安全时，本源守护灵突然从阿木的契约印记中飞出，金色能量微微闪烁，语气凝重：“不对劲，我感知到有微弱的枯脉能量从我们身边散发，而且这股能量波动，和黑影的本源碎片一模一样——我们可能一直被追踪，而且追踪者就在附近。”
众人立刻警惕起来，巴雅瞬间凝聚剩余的生机藤蔓，雪莲也强提冰脉能量，灵童抓起地上的碎石武器，巨熊则站起身，金色地脉能量在周身凝聚，朝着岩隙四周探查。可岩隙内空空如也，除了众人的呼吸声，没有任何其他动静。“难道是守护灵感知错了？”灵童疑惑地说道，刚要放下碎石武器，却不小心碰掉了身边的岩石，碎石滚入岩缝深处，发出“咔嚓”一声轻响。
响声过后，岩缝深处突然传来细微的能量波动，一道灰黑影子顺着岩壁游走，瞬间窜到灵童身后，尖爪直逼他的后心。“小心！”巨熊怒吼着扑过去，熊掌拍向黑影，黑影灵活地躲开，露出真面目——竟是一只被沉疴能量深度污染的小型枯脉兽，它的体内藏着一枚微型追踪器，正是黑影用来定位众人的眼线。
灵童慌忙转身，碎石武器朝着枯脉兽砸去，却被它灵活躲开，碎石砸中了巴雅的藤蔓，藤蔓脆响断裂，巴雅重心不稳，撞在雪莲身上，两人一同摔在地上。枯脉兽趁机朝着阿木扑去，想抢夺她手中的本源碎片，阿木抬手凝聚灰金能量，瞬间将枯脉兽瓦解，微型追踪器掉落在地上，泛着微弱的灰光。
灵童捡起追踪器，满脸愧疚：“都怪我，要是我不碰掉岩石，就不会惊动它了。”巴雅摇了摇头，扶着雪莲站起身：“不怪你，是我们太大意了。这追踪器说明黑影早就布下了天罗地网，我们的一举一动都在他的掌控之中。”小白飞到追踪器旁，平衡石能量扫过追踪器，脸色愈发凝重：“更可怕的是，这追踪器的能量波动，和上古祭坛的隐藏纹路一模一样——黑影不仅参与过祭坛的建造，还在整个地脉系统中埋下了追踪印记。”
阿木握紧手中的本源碎片，眼神坚定：“不管他布下多少陷阱，我们都必须去地脉枢纽。只有彻底清除沉疴本源，才能永绝后患。”众人点头附和，快速收拾好东西，跟着巨熊朝着地脉枢纽走去。岩隙外的地脉能量越来越浓郁，却也夹杂着越来越强的沉疴气息，地面的裂痕中开始渗出细小的灰白色能量丝，仿佛有无数双眼睛在暗中盯着他们。
走了约莫半个时辰，前方出现一处巨大的地脉裂隙，裂隙中泛着浓稠的灰白色能量，正是地脉枢纽的入口。裂隙周围散落着无数枯脉兽的骸骨，空气中的沉疴气息浓郁得几乎让人窒息，本源碎片在阿木手中微微发烫，显然黑影就在附近。众人刚要靠近裂隙，却突然察觉到不对劲——裂隙周围的沉疴能量竟形成了一道无形的屏障，将入口牢牢封住，屏障上布满了与追踪器同源的纹路。
“是黑影的能量屏障！”巴雅脸色凝重，“他肯定在里面恢复实力，用屏障阻止我们进去。”雪莲尝试用冰脉能量冻结屏障，却被屏障反弹的能量震得手臂发麻：“屏障很坚固，而且能吸收我们的能量，硬闯肯定不行。”灵童看着屏障上的纹路，突然想起之前误打误撞激活玉佩的经历：“要不我用纯净晶石砸纹路的节点？说不定能像上次一样，误打误撞破开屏障。”
众人对视一眼，眼下也没有更好的办法，只能让灵童尝试。灵童深吸一口气，抓起一枚纯净晶石，朝着屏障的纹路节点砸去。晶石精准砸中节点，屏障微微震动，却并未破开，反而激活了屏障上的防御机制，无数灰黑能量丝从屏障中涌出，朝着众人扑来。“不好！”巨熊立刻撑起金色屏障，挡住能量丝的攻击，却被能量丝腐蚀得屏障光芒越来越弱。
更可怕的是，阿木手中的本源碎片突然爆发出刺眼的灰光，双本源在体内再次躁动，黑影的残留意识竟顺着碎片能量，再次试图侵入她的意识。阿木发出一声痛苦的闷哼，眼神渐渐变得浑浊，手掌不受控制地朝着屏障伸出，似乎想主动靠近。
灵童见状，慌忙抓起所有纯净晶石，朝着屏障的节点疯狂掷去，却不知这次的失误，会不会再次带来转机？黑影在屏障后究竟布下了怎样的陷阱？阿木能否再次抵抗住黑影的意识侵蚀？地脉枢纽内，又隐藏着怎样的沉疴秘辛？
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