这看似是天大的好事，但苏挽月却从中嗅到了浓浓的算计味道。这无疑是楚凌宸的手笔，他在用这种方式向苏挽月展示其能量——他能轻易地将“霓裳”捧上云端，自然也能将其摔入泥沼。这是一种更高级的、裹着蜜糖的威慑。
紧接着，之前一些与顾清风接洽时态度暧昧、欲言又止的原料供应商，忽然变得异常热情和主动，纷纷表示愿意以最优惠的价格、最稳定的渠道供应最高品质的原料，甚至有人暗示，若能通过他们与“某些贵人”搭上线，将来前途不可限量。
压力无处不在，却又仿佛无处着力。楚凌宸并未直接威逼，而是用好处和前景编织成一张柔软的网，缓缓地向苏挽月罩来。若她意志稍有不坚，很容易便会迷失在这看似繁花似锦的诱惑之中。
苏挽月感到了前所未有的压力。与周文博的争斗是明刀明枪，与萧煜的合作是明码标价，而与楚凌宸的周旋，却如同在迷雾中行走，不知何时便会踏入陷阱。
她将小芸和顾清风再次召集起来，神色严峻。
“二皇子殿下，这是志在必得。”苏挽月沉声道，“他如今以利诱之，以势压之，步步为营。我们之前的‘拖’字诀，恐难长久。”
“小姐，那我们该如何应对？难道真要……”小芸面露忧色。
“绝不可真正投靠。”苏挽月断然道，“一旦卷入夺嫡之争，便是万劫不复。但眼下若强硬拒绝，立刻便是灭顶之灾。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“为今之计，唯有‘阳奉阴违’。”
“阳奉阴违？”顾清风和小芸都愣住了。
“没错。”苏挽月解释道，“表面上，我们要做出顺从的姿态。清风，你可再去接触那冯先生，言辞可较之前稍作松动，表示东家已被殿下诚意打动，愿意考虑合作，但因之前风波，心有余悸，且产业微末，恐难入殿下法眼，需些时日整顿，方能以更好的面貌为殿下效力。总之，要继续拖延，但要比之前更有‘诚意’。”
“那实际上呢？”小芸追问。
“实际上，”苏挽月压低了声音，“我们要加快独立院落的选址和布置，将核心的生产和库存逐步转移出去。同时，清风你要开始物色和培养一两个绝对可靠、且与‘霓裳’明面无关的人，作为未来的备用联络点和经营者。我们要做好最坏的打算，万一哪天不得不‘金蝉脱壳’，也要保证‘霓裳’的火种不灭。”
这是一个极其大胆且冒险的计划，意味着她要开始着手准备一条退路，以便在必要时能够割舍与苏府、甚至与目前一切明面联系的羁绊。
顾清风和小芸都被这个计划震撼了，但他们也明白，这是目前形势下唯一的自保之道。
“此外，”苏挽月看向顾清风，“下次若再有机会与冯先生接触，你可似是不经意地提及，近日似乎也有其他贵人（不必明指萧煜）对‘霓裳’表示过兴趣，但东家念及殿下先伸橄榄枝，已婉拒了。稍微透露一点‘竞争’的存在，或许能让二皇子那边有所顾忌，不至于逼得太紧。”
虚实结合，以拖待变，暗度陈仓。这便是苏挽月应对楚凌宸招揽的初步策略。
接下来的日子，汀兰水榭表面平静，暗地里却紧锣密鼓地执行着苏挽月的计划。顾清风在外与冯先生虚与委蛇，言辞越发“恳切”，而暗地里，独立院落的购置（以一位远房亲戚的名义）悄然完成，一些不显眼的生产工具和基础原料开始分批转移。小芸则更加严格地控制着汀兰水榭内部的物资流动和人员进出，确保不露丝毫破绽。
苏挽月如同一个在悬崖边行走的弈者， simultaneously balancing multiple chessboards, 既要应对楚凌宸柔韧而危险的压力，又要巩固与萧煜脆弱的同盟，还要提防府内柳姨娘和父亲苏文渊可能发难，同时推进着自己秘密的退路计划。
虚迎皇招，巧言周旋。这步棋走得惊险万分，但她别无选择，只能在这钢丝上，继续向前。
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