腊月二十八，年关的气息愈发浓重，京城各处张灯结彩，空气中弥漫着节日的喜庆与爆竹的硝烟味。然而，位于城南的“霓裳阁”后院一间僻静的议事厅内，气氛却与外面的热闹截然不同。
炭盆烧得旺旺的，驱散了冬日的严寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重。苏挽月端坐主位，神色平静，眸光却锐利如常。下首两侧，分别坐着挽星、杨秉正和石砚。甚至连本应在京郊别院安心备考的顾清风，今日也特意赶了回来。小芸则怯生生地守在门外廊下，负责看守，不让闲杂人等靠近。
这是苏挽月麾下核心力量的齐聚。每个人都已从不同渠道知晓了周家正在联合其他商号，意图对“霓裳阁”及相关产业进行围剿的消息。
“人都到齐了，”苏挽月目光扫过在场众人，声音清越，打破了沉默，“周家动作频频，想必诸位都已有所耳闻。今日请诸位来，便是要集思广益，共商应对之策。”
她首先看向挽星：“挽星，你将目前掌握的情况，详细说说。”
“是，姑娘。”挽星站起身，语气沉稳地开始汇报，“根据我们多方查探，目前可以确定，周文博已联合了京城大小十余家绸缎庄、成衣铺以及部分首饰行，组成了所谓的‘京华商盟’。他们第一步，是派人在江南与我们合作的织坊接触，试图以高价撬走我们的货源。第二步，在京中开始散布不利于我们的流言，主要针对‘霓裳阁’衣料品质和‘月华阁’首饰真伪。第三步，据闻他们正在筹划，于年后对我们同类商品进行统一的大幅降价，企图以价格战拖垮我们。”
每一个消息，都像一块沉重的石头，压在众人心头。杨秉正眉头紧锁，石砚面露忧色，连一向洒脱的顾清风，也收敛了随意的姿态，神色变得严肃。
“货源、声誉、价格…”苏挽月指尖轻叩桌面，语气依旧平稳，“周文博这是想三管齐下，将我们置于死地。诸位，有何见解？”
杨秉正第一个按捺不住，这位耿直的匠人猛地一拍大腿，声音洪亮却带着愤慨：“东家！咱们‘霓裳阁’、‘月华阁’的用料、做工，那是实打实的！绝无半点虚假！他周家想靠污蔑毁咱们名声，老子第一个不答应！依我看，咱们就把库房打开，让所有人都来看看，咱们的料子是不是顶尖的，咱们的首饰是不是足金的！”
苏挽月微微颔首，安抚道：“杨掌柜稍安勿躁。清者自清，但这‘清’，也需让世人看见。公开验货，是个法子，但需寻个合适的时机和由头，否则反倒显得我们心虚。”
石砚沉吟片刻，接口道：“东家，我们‘百草堂’虽主要经营药材，但近日也听闻一些风声，似乎有人在打听我们药材的来路…恐怕周家也不会放过我们。药材关乎人命，一旦被污蔑，后果不堪设想。我们必须严把质量关，所有进货、炮制流程的记录必须更加详尽，随时备查。”
“石砚所言极是。”苏挽月赞许地看了他一眼，“未雨绸缪，将自身做到无懈可击，是应对流言的根本。此事你需亲自盯紧，绝不能出任何纰漏。”
顾清风一直安静地听着，此时才缓缓开口，声音清朗，带着读书人特有的冷静：“姑娘，诸位。商场如战场，攻心为上。周家散播流言，便是意在攻心，扰乱我们的客源。我们除了被动澄清，更需主动引导舆论。”
他顿了顿，继续道：“在下不才，于士林之中尚有些许笔墨之交。或可撰写几篇文章，不必直接提及商号之争，只论‘匠心’之贵，‘诚信’之重，再巧妙结合‘霓裳’、‘月华’、‘百草’平日所为，于文人雅集、茶楼酒肆间流传。士林清议，有时比金银更具力量。若能得几位德高望重的先生首肯，效果更佳。”
苏挽月眼中闪过一丝亮光。顾清风的提议，正是她所想，却由他以文人的角度提出，更为妥帖自然。“顾公子此计甚妙！此事便劳烦顾公子费心。文章润笔及打点所需，皆由公中支出。”她深知舆论的重要性，尤其是在这个看重名声的时代。
“姑娘客气，分内之事。”顾清风拱手道。
挽星接着补充：“姑娘，除了应对，我们是否也需考虑开拓新的货源？江南那边被周家盯着，终究被动。或许…我们可以将目光放得更远一些？比如蜀锦，或者…岭南的棉布和麻纱？虽然路途更远，成本更高，但若能找到稳定可靠的渠道，不仅能解燃眉之急，也能让我们的产品更加多元化，不受制于人。”
“挽星的想法与我不谋而合。”苏挽月赞许地点头，“鸡蛋不能放在一个篮子里。此事交由你去办，派人仔细考察蜀地及岭南的织造情况，寻找合适的合作对象。初期可以小批量试水，看看市场反应。”
她环视众人，语气变得愈发沉稳：“周家欲以价格战拖垮我们，我们绝不能自乱阵脚，盲目跟风降价。‘霓裳阁’、‘月华阁’立足之本，在于品质与独特。我们要做的，是进一步强化这一点。”
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